Драконы живут долго, очень долго. Драконы живут, пока на свете есть хоть одна душа, которая помнит воина, породившего дракона. И есть воины, о которых слагают легенды. Легенды, которые передаются из уст в уста, из поколения в поколение.
И драконы живут.
Ваал
– Серый! На турнир идем? – Слон обращался к высокому, красивому воину. Ваала всегда можно было найти в Таверне в компании завсегдатаев. Почему Слон называл Ваала Серым – не знал никто, даже сам Слон, но слово «Серый» прочно приросло к Ваалу как второе имя. Таверна была единственным нейтральным местом для вечно воюющих Южной и Северной сторон.
– Слон, сейчас меня Евушка поцелует и бегу! – Ваал был как всегда в своем репертуаре – легкий флирт, смех, шутки и поцелуи.
– Ева сегодня целует меня, и я тебя уделаю на турнире как ребенка! – Слон смеялся. Обычная перепалка старых верных друзей. Обычный вечер. Всё как всегда.
– Ща я поцелую вас обоих, и вы уделаетесь еще до турнира… – раздался тихий насмешливый голос.
– А ты спи, Васька, дальше, спи. Всё самое интересное проспишь! – Ваал звонко раскатисто засмеялся. Васька прищурила глаза, потом вдруг показала язык молодым людям и опять опустила голову на руки, на стол. И снова погрузилась в сон. Ваал подошел, взял лежавшую на скамье накидку и накрыл Василису:
– Спи, старушка, – с улыбкой произнес он, столько тепла было в его словах, что даже посторонний человек без труда мог понять, что давняя дружба связала этих людей – немолодую женщину-воина Василису и молодого варвара Ваала.
Слон
Слон опустился на скамью, снял шлем, расстегнул накидку и ослабил застежку на кирасе:
– Время еще есть, можно и посидеть, – уже спокойно произнес он. Вообще-то его звали Юрас, но все варвары давно звали его Слоном. История этого прозвища уходила корнями в далекий давний поход, куда-то в Азию. Юрас зашел там, однажды, в какой-то маленький, ветхий домишко в поисках воды, и, неловко повернувшись, свалил полку с домашней утварью. В доме была только женщина, которая кормила грудью ребенка. Женщина без тени страха взглянула на воина и что то произнесла на непонятном языке.
– Мать, я ничего не понял, что ты сказала, – глядя на ребенка, полушепотом произнес Юрас.
– Она сказала – тише ты, слон, ребенка разбудишь, – сказал Ваал, стоя позади Юраса. И молодые люди вышла из дома. Ваал с тех пор стал называть друга Слон, а вслед за ним и остальные варвары.
– Тата, иди сюда! – негромко обратился Слон к молодой девушке.
– Слоничек! Чего хотел то? – девушка крикнула от соседнего столика.
– Тссс, не кричи ты. Разбудишь Ваську, она нас с Серым до смерти зацелует и мы на турнир не попадем, – по-доброму улыбаясь, сказал Слон, глядя на спящую Ваську.
– Слоник, так че надо? – Тата подсела за стол.
– Хачу борща, мяса и вина, – хитро улыбнувшись, сказал Слон.
– Ничего себе! Я те че, жена? Или служанка? – с поддельным возмущением воскликнула Тата.
– Танчег, не бузи, а то Ваське на тебя пожалуюсь! – в голубых глазах Слона прыгали чертята. Видно было, как всё это ему нравилось – и эта таверна, и внимание девушек, и друзья и спящая прямо за столом Васька – это был его дом. Его стихия.
Это была его жизнь.
Васька
А Васька спала. Полное имя её было Василиса, но все знакомые и друзья звали её просто Васька. И совсем не грубо, как может это показаться незнакомому человеку. А именно по доброму, ласково – Вася, Васька. Как оказалась среди этой войны, в этом воюющем мире, среди молодых воинов – мужчин и воинов – девушек, вряд ли смогла бы объяснить даже она сама, но пришла и осталась здесь и незаметно стала неотделимой частью этого мира. Её часто можно было видеть спящую за столом под шум таверны или смеющуюся в компании друзей. Иногда на неё нападала хандра, и она начинала читать вслух стихи, собственного сочинения, обитателям таверны. Собственно, со стихов то и началось её знакомство, а впоследствии и дружба с Ваалом, а потом и со Слоном. И, хотя, и была она намного старше обоих друзей и большинства обитателей таверны, все уже давно привыкли и не обращали внимания на возраст. И многие называли её «малая», видя в ней равную себе, молодую женщину с озорными глазами, звонким голосом. Светлые волосы были заплетены в две косы и вечно выбивались в бою из-под шлема. Васька спала. Обычный вечер. Как сотни обычных вечеров. Все как всегда.
Нападение
Вдруг двери таверны с грохотом слетели с петель. Маленький нейтральный мир в одно мгновение рухнул под бешеным натиском, невесть откуда взявшейся, банды, напрочь отмороженных воинов. Они ворвались в таверну, ломая, круша и убивая всё на своем пути. Стражники таверны были сметены в первые секунды нападения.
– Слон! Сзади! – отчаянно крикнул Ваал, сдерживая натиск бандитов. Слон рванулся, но было слишком поздно. Как в замедленной съемке немого