– Почему? Да потому что каждый месяц ты будешь ходить в консульство и думать – не совершил ли я чего-нибудь, что не понравилось Альянсу? В хорошем ли настроении чиновник, который шлепает печати? Не разболелась ли с утра его печень? И однажды то, чего ты опасаешься, случится. И тебе придется уехать.
– Может быть, еще найдутся лазейки, – сказал он. Она откинулась на спинку кресла и подняла ладони.
– Если и обнаружатся, их быстро заколотят. Альянс твердо намерен очистить Палоа от бродяг и авантюристов. И большинство жителей только «за». В общем, Бабочка… Сделай это, и тебе не придется больше париться.
Перед глазами опять встали искрящиеся зимние улицы, косые прочерки снега в желтом свете фонарей, сугробы по обочинам… Болею и сплю. Он поморщился и отогнал мутные мысли. Какого черта, в мире полно мест, где тепло! Где солнце, море, горячий песок, дружелюбные люди…
Нет, тут же прервал он себя. Не нужно врать. Я искал этот остров полтора года. А до этого он снился мне по ночам. Только я не знал, где он находится и как называется. Снилось шипенье набегающей на песок волны, небо с чужими созвездиями – близкими и таинственными, экзотическая музыка, безумно прекрасные женщины… И проснувшись среди ночи в окружении всего знакомого и надоевшего, часто думал: зачем я здесь? Уехать, бросить все, уехать… Но утром набегали привычные заботы – то надо сделать и это, и уже через несколько минут не вспоминались ни остров, ни звезды, ни океанские волны, ни далекие щемящие голоса… Но пришло время и нарыв лопнул. Я закинул на плечи рюкзак и объехал полмира. Да, на планете много мест, где светло и спокойно… Но везде было не совсем то и немножко не так. Конечно, Палоа не рай, но именно тот не-рай, который приходил по ночам…
Он устало потер глаза.
– Послушай, Мия. Я никогда не работал с детьми. Это абсолютно не мой профиль, понимаешь? Если ничего не получится, я подведу хорошего человека.
– Но ведь он сам тебя просит, – тихо ответила она. – Хотя бы попробуй, и если не выйдет, что ж… Зато не сможешь обвинить себя в том, что даже не пытался.
Он придвинул чашку, глотнул чай. Крепкий и сладкий, как он любит. Мия не отрывала от него взгляда.
– Я не знаю, как у нас сложится дальше, – сказала она, – но пока не хочу тебя терять.
Школа
На ажурных металлических воротах висела табличка: «ПАЛОАНСКАЯ ШКОЛА № 9 (экспериментальная)». Чуть ниже и буквами помельче – «при Академии Информационных Технологий Палоа». И в самом низу почти незаметно: «Альянс компаний «Technoland Council».
Эльф-бабочка покосился на видеокамеру и шагнул внутрь.
Дорожка из желто-зеленых плиток бежала среди деревьев с плоской тенистой кроной, мимо беседок, заросших диким виноградом, огибала многоярусный фонтан с вялой струей из верхней чаши и упиралась в площадку перед ступенями главного корпуса.
Прозрачные двери раздвинулись, впуская в холл. Охранник в белой рубашке с нашивкой Службы общественного порядка Альянса негромко переговорил по головному микрофону и кивнул: «Второй этаж, до конца налево».
Эльф