Смеркалось. В вечернее время парк считался опасным местом. Вероника не раз его предостерегала: "А вдруг на тебя кто-нибудь нападет. По одежде вычислят. Ну что ты улыбаешься?". Ага, сейчас вычислят, нападут и выпотрошат. Один раз, правда, напали, человек шесть. Слабаки. Крепко им досталось. Не зря он считался мастером трансформа.
В трех шагах от Артура кусты с треском раздвинулись, и на аллею шлепнулся человек. Он бодренько вскочил на ноги, отряхнулся и превратился в богатырского сложения мужчину средних лет.
– Какие-то проблемы? – дружелюбно спросил Артур.
Незнакомец вздрогнул и попятился. Вид у него был крайне испуганный. Кто же напугал эдакого здоровяка? Даже интересно.
– На вас напали?
– Что? … Напали? – он озирался по сторонам, – а ты? За мной, да?
Рука незнакомца скользнула в карман. Всего можно ожидать. Артур переключился на трансформ. Теперь свалить его мог, разве что выстрел в упор из атомной пушки.
– Фу ты, испугал. Нервы стали никуда, натянуты, как струны, – он вынул пустую руку из кармана, – я вижу, юноша, ты трансформер. К сожалению, не спасает.
– От чего? От пьянства?
– Шутник, – он криво усмехнулся, – поможешь мне? Генри.
Он подал Артуру руку. Рука ощутимо дрожала мелкой дрожью. Алкоголик. Белая горячка.
– Я вызову машину.
– Марка? – отрывисто спросил Генри.
– Фантом30-аэро.
– В фантом нельзя. Впрочем, давай, только быстро и чтобы через 10 минут …
Фантом уже возник перед ними. Открыл дверцу, дыша прохладой кондиционера. Генри бесцеремонно первым залез в машину, внимательно осмотрел все углы, довольно хмыкнул.
– Куда?
– Дай я поведу.
Артур молча пожал плечами и подвинулся. Фантом полностью автономен. Сказать вслух адрес или подумать, если умеешь, и все. Но Генри включил ручное управление. Артур даже не знал, что это возможно, да и не безопасно. Человеческая реакция может оказаться слишком медленной. Но Генри оказался ассом, куда только делась дрожь в руках. С ума сойти, с какой скоростью мелькали картинки на мониторе. Артур нащупал в бардачке психотропный пистолет, на всякий случай.
– Такая скорость… Вы человек?
– Что? … Ах, да., человек. Только прошел подготовку. Не бойтесь, не обижу. И оружие тебе не поможет … если что… Всё, вылезаем, быстро. Этой машиной теперь пользоваться опасно.
В руке Генри что-то сверкнуло, и машина, вспыхнув, превратилась в груду обгоревшего металла. Психотропный пистолет звучно взорвался в бардачке, выбросив вверх голубой факел, и все стихло.
– Что вы сделали?
– Это для твоего же блага. Они не могли … впрочем не важно. Вот моя визитная карточка, тебе все компенсируют без всякой страховки. В страховую компанию обращаться не следует.
– Почему?
– Потом, – бросил Генри через плечо и во мгновенье ока исчез.
Куда это его занесло? Кругом заводские корпуса, какой-то индустриальный район. К горлу подступила тошнота, и его вырвало прямо на асфальт.
– Кажется, все прошло гладко, – прозвучал за спиной звонкий детский голосок.
Рядом стояла хорошенькая девочка в летнем платьице и легких плетеных сандалиях. Она разглядывала то, что осталось от машины. Две косички очаровательно торчали в разные стороны. Ей было лет семь, не больше. Девочка спокойно взглянула на Артура.
– Психотроп достал при взрыве. Ничего, скоро пройдет. Вызывай такси.
Артур машинально набрал номер секретарши.
– Только не через Ли.
– Какую Ли?
– Линду, твою секретаршу.
Он действительно иногда называл ее Ли, но об этом не знала даже Вероника. Девочка предусмотрительно встала так, чтобы ее не было видно в мониторе.
– Артур, что случилось? На вас лица нет.
– Да, так … – он взглянул на девочку, та приложила палец к губам, – ничего, все в порядке. Я прогуливаюсь.
– По индустриальному району? Впрочем, ладно. Слушаю, сэр.
– Как дела с подготовкой презентации?
– Хорошо. Все носятся как лошади. Завтра увидите. Вам прислать машину?
– Не надо – сказал Артур, увидев, что девочка отрицательно покачала головой.
– Тогда, пока.
– Пока.
– Вызывай машину городской службы. Нет, лучше я сама.
Он в сумерках не видел, что она сделала, но через секунду машина уже стояла с гостеприимно открытой дверцей.
– Звони жене.
– Зачем? – поведение девочки начало его раздражать.
– Ты всегда звонишь ей, когда возвращаешься домой.
Это была сущая правда.
– Ники, я еду домой.
– Чудесно,