Атмосфера беззвучно потрескивала на солнце. А солнце – не грело и не палило. Оно тлело на небе Города Атросити. И Город тлел вместе с ним. Город, окутанный цепями. Цепями, у которых было название «Атрокс».
Внезапно в воздух поднялось облако дорожной пыли. Это Марк уподобился стреле и ринулся прочь. На языке не было слов, в голове отсутствовали мысли, бег не имел цели. Он лишь поддался отчаянному движению своей души и рванул вперед.
До сих пор Марк прозябал в собственном доме в состоянии, подобном анабиозу, а теперь очнулся и побежал куда глаза глядят. Если бы кто-нибудь потерял самого дорогого сердцу человека, единственную радость угрюмой жизни, он бы понял несчастного. И вот теперь Марк мчался куда-то по улицам Города Атросити, охваченный пробудившимся вновь отчаянием.
Старая дверь с тоской смотрела вслед хозяину, чья фигура с каждым рывком становилась все меньше и меньше. Все дальше и дальше несли его ноги прочь…
по улицам Города Атросити.
2
Воздух был прозрачным, и все же казалось, что глаза застилает серая пелена. Вокруг высились многоэтажные здания: все почти на одно лицо и все своей высотой пытались переспорить облака. Присутствовали и небольшие строения, но их неприметные фигурки терялись в толпе серых великанов. Над землей простиралась сеть металлических рельс, по которым обычно перемещаются пассажирские кабинки. Не слишком быстро, не слишком медленно, так, чтобы за ними легче следить. Кабинки проходили лишь заданный рельсами путь, безвольно повинуясь принятому движению. Только небесные машины полицейских солдат могли перемещаться в любом направлении пространства. Они рассекали воздух, следя за наземной жизнью, подобно коршунам, выслеживающим падаль. Вся эта картина воплощала собой некое олицетворение того миропорядка, который царил во всем Атросити. Помните? Цепи под названием «Атрокс».
Со всех сторон света остров, на котором влачил свое странное существование Город, окружал океан. В океане царили безмолвие и штиль, штормов здесь не помнили. Быть может, когда-то очень давно океан пугал местных своими валами, но теперь кто-либо из живых вряд ли вспомнит об этом. Теперь океан пребывал в состоянии долгого беспробудного сна, словно и его сковали цепи заодно с Атросити.
Вокруг Города на воде вырисовывалась троица других островов, более маленьких по размеру, нежели городской. Эти острова покрывались густыми опасными лесами и составляли с Атросити единую композицию. Лишь один элемент выбивался из общей симфонии. Этот элемент вступал в безмолвный, невидимый глазу конфликт с островами. Речь о Башне, что торчит из соленой толщи воды. Башня из металла, но не ржавеющая. Башня, что выше самого большого здания Атросити, и Башня, чья конусообразная фигура словно способна проткнуть небеса. Башня была старее многих зданий Атросити, но все же оставалось неясным, почему она настолько бросается в глаза и выделяется на фоне четырех островов. Башня не имела ни лестниц, ни лифта, ни назначения. В былые времена Башня сопротивлялась океану, когда тот штормил и пытался ее опрокинуть. Ныне Башня сопротивлялась влиянию Атросити.
В этом мире не существовало ничего, кроме Города, троицы островов, океана и Башни.
В этом мире не существовало ничего, кроме Атросити.
Атросити – это страна, целиком подвластная Атроксу. Атрокс же – цепи власти. Да, его можно было бы назвать правителем. Кто-то мог бы даже счесть его божеством. Но в сущности своей он представлял именно цепи, деспотические цепи во плоти, чьими крепкими нержавеющими звеньями являлись полицейские.
Вы не услышите, но почувствуете, как угрожающе эти звенья гремят над вашими головами. Вы ощутите, как опутывают вас эти цепи, вытягивая всю радость и волю. Вам все еще легко дышать?
3
Марк бежал до тех пор, пока не начал задыхаться. Дыхание сперло, в легкие забилась дорожная пыль, мышцы на ногах начали забиваться, а под ребрами заломило так, словно под ними открылась язва. Только теперь в голове несчастного возникли мысли и слова.
«Что я делаю? Куда бегу? Кажется, я совсем рехнулся, пока сидел взаперти… Марк, ты идиот! Твое странное поведение могло привлечь внимание полицейских…».
Но был ли смысл оставаться в тени? Пусть его бег привлечет внимание, пусть его бледный оголодавший вид вызовет у кого-нибудь подозрение. Быть может, тогда им заинтересуются полицейские и заберут с собой – туда, куда они забирают всех подозрительных личностей. Туда, куда забрали его жену.
В голове прозвучало: «Где ты?».
Нигде.
Но так быть не может!
Марк до последнего не хотел верить произошедшему, до конца не отпускал надежду. В один злополучный день Ива просто исчезла, но ведь это не значит, что она попалась полицейским… Верно? Быть может, она сама вскоре вернется домой. Именно призрачная надежда на это вывела Марка из оцепенения и заставила покинуть дом.
Как только дыхание восстановилось и ломка под ребрами прекратилась, Марк выпрямился