Глава первая
Прогулка на волшебной лодке
Лили Харт ссыпала землю с лопаты в тачку. Под сапогами хрустели сухие осенние листья.
Они вместе с её лучшей подругой, Джесс Форестер, помогали родителям Лили рыть новый пруд у ветеринарной клиники «Лапа помощи», которая располагалась в сарае за домом семьи Харт. Джесс и Лили обожали заботиться о животных. Папа Джесс, мистер Форестер, тоже пришёл помочь. Все пятеро усердно копали, а на них с любопытством поглядывали пушистые пациенты из своих вольеров. Кролики шевелили носиками, курицы кудахтали, а лисята подёргивали ушами.
Форестер— Этот пруд куда больше старого! – воскликнула Джесс.
– А как иначе? – пожала плечами миссис Харт. – У нас в клинике теперь полно уток!
– Пруд не только им понравится, – заметил мистер Харт. – Наверняка он привлечёт и лягушек с жабами.
– А ещё тритонов и стрекоз, – добавил мистер Форестер. – Получится настоящая звериная деревня!
Лили и Джесс весело переглянулись. Они подумали об одном и том же: этот пруд совсем как Лес Дружбы! Волшебный мир, где в домиках и берлогах живут говорящие животные. Девочки уже бывали там и вместе хранили этот секрет.
Наконец папа Лили вытер пот со лба и устало опёрся на лопату.
– Может, зайдём в дом, выпьем по чашечке чая? – предложил он.
– Отличная мысль, – согласился мистер Форестер.
– Только сначала мы с Джесс уберём лопаты, – отозвалась Лили.
Взрослые ушли в дом, а девочки спрятали инструменты в сарайчик. Заперев замок, Джесс вздохнула.
– Интересно, когда Голди снова нас навестит?
Так звали волшебную кошку, их подругу, которая в своё время показала девочкам Лес Дружбы.
– Надеюсь, что скоро, – ответила Лили.
Тут Джесс вздрогнула. Кто-то потёрся об её ноги! Девочка опустила взгляд и звонко рассмеялась: рядом с ними возникла красивая кошка с золотистой шёрсткой.
– Голди! – обрадовалась Джесс. – Ты отведёшь нас в лес?!
Кошка мяукнула и направилась к Весёлому ручью, который журчал в саду позади дома.
Лили с Джесс последовали за ней, дрожа от восторга. Они уже знали, что родители их не хватятся: в этом мире не пройдёт ни минутки, пока девочки гостят в волшебном лесу. Голди повернула к старому засохшему дереву посреди луга, и подружки побежали за ней. Сердца у них трепетали от волнения: они знали, что сейчас произойдёт!
Дерево волшебным образом ожило, на ветвях распустились лимонно-оранжевые листья, яркие, как осеннее солнце. К ним тут же подлетела стая скворцов, чтобы поклевать алые спелые ягоды.
Лили с Джесс хором прочли слова, вырезанные на коре:
– «Лес Дружбы!»
В тот же миг в стволе образовалась дверь с ручкой в форме листа. Джесс открыла её, и на девочек полился золотой свет.
Лили с Джесс вошли в дерево, горя от нетерпения. По коже побежали мурашки – значит, они уменьшаются!
Свет растаял, и девочки оказались в залитой солнцем чаще. Исчезли их платки и резиновые сапожки: вместо них возникли джинсы и лёгкие, просторные футболки. Деревья щеголяли малиново-жёлтыми кронами, в траве виднелись каштаны и жёлуди. Цветы и ягоды покачивались на кустах, ласковый ветерок разносил по лесу чудесные ароматы.
Голди стояла на задних лапках, блестящий шарфик обвивал её плечи.
– С возвращением в Лес Дружбы, – приветливо сказала она, и девочки её обняли. – Я рада, что вы пришли. Сегодня мы отправляемся туда, где вы ещё никогда не были.
– Ух ты! – ахнула Джесс. – Куда?
Кошечка улыбнулась и загадочно промурлыкала:
– Скоро увидите.
Заинтригованные девочки поспешили за ней по лесу.
Над ними пролетел их знакомый филин мистер Придумщик. Как обычно, он был в жилете и с моноклем, но в этот раз нахлобучил на себя ещё и матросскую шляпу.
– Отличный пень для прогулки на дляж! – крикнул он, привычно спутав первые буквы слов.
– Что-что? – удивилась Джесс.
– Полагаю, он сказал: «Отличный день для прогулки на пляж!» – фыркнула Голди. – Идём! Мы уже почти у Мерцающего озера.
Не прошло и минуты, как перед ними засверкала водяная гладь большого озера. Огромные листья кувшинок плыли в их сторону. На каждой из них восседало по лягушке с шестом в лапках.
– Это Прыгскоки! – воскликнула Джесс. – Привет!
– Прыг-прыг-запрыгивайте! – позвал их мистер Прыгскок.
– Куда же мы поплывём? – поинтересовалась