Впрочем, Гарету это удаление пошло на пользу: благодаря ему он смог развить навык игры правой ногой. Он задался целью довести его до совершенства, чтобы владеть обеими ногами в равной степени. Уже в столь юном возрасте этот валлийский чудо-мальчик вдохновлял своей решимостью и твердым характером.
– Нам пришлось придумывать для него особые правила, – спустя многие годы расскажет Гвин Моррис, ведущий преподаватель физкультуры в средней школе Уитчёрча, в Кардиффе (именно он удалил Гарета в том самом матче). – Мы запрещали ему бить по мячу больше одного раза и играть левой ногой. Если бы не эти правила, он просто всех бы обыграл. Только так, когда он участвовал в игре, у других ребят был шанс…
Гарет Фрэнк Бэйл родился 16 июля 1989 года в Кардиффе. Его отец, Фрэнк, работал школьным дворником (сейчас он уже вышел на пенсию), а его мама, Дебби, руководила производством в юридической компании (и до сих пор занимает эту должность). Его сестра, Вики, старше его на три года, сейчас работает учительницей начальных классов в Уэльсе. Она всегда была главным его болельщиком и поддерживала брата в самом начале его футбольной карьеры. Когда ему было 14, он вместе со всей семьей ездил на тренировки из Кардиффа в Саутгемптон.
Гарет ходил в начальную школу Ньюэд в Уитчёрче, а затем перешел в среднюю школу, расположенную в том же пригороде в трех милях к северу от центра Кардиффа, где проживали в основном представители среднего класса. Именно в начальной школе, в возрасте восьми лет, его талант к футболу заметили профессионалы.
Род Раддик, помощник директора филиала академии ФК «Саутгемптон» в Бате, заметил Гарета во время матча по мини-футболу в Ньюпорте. Гарет играл за молодежную команду «Кардифф Сивил Сервис». Раддик вспоминает:
– Несмотря на столь юный возраст и хрупкое телосложение, Гарет был особенным. В этом небольшом турнире по мини-футболу, где ребята играли шесть на шесть, Гарет по своему уровню превосходил всех остальных участников.
– В поисках талантов я посетил не один турнир в Уэльсе, – делился воспоминаниями Раддик, – но никогда не встречал ничего подобного. Даже тогда, совсем мальчишкой, он обгоняя игроков на левом фланге, забивал голы.
Раддик считал, что на поле Гарет сможет бегать так быстро, что защитники оппонента будут просто смотреть ему вслед. Он понял, что не ошибся, когда на соревнованиях по бегу на дистанции в 50 метров среди школ Уэльса Гарет занял второе место в группе юниоров в возрасте до 11 лет.
Несмотря на столь юный возраст и хрупкое телосложение, Гарет был особенным.
Гарет вырос в семье, фанатеющей от спорта. Он рассказывал:
– Папа всегда увлекался спортом, и мама тоже, когда была моложе, впрочем, как и сестра. Я просто пошел по их стопам. Папа играл в регби и футбол.
Кроме того, отец Гарета любил гольф, а дядя, Крис Пайк, был профессиональным игроком «Кардифф Сити» и стал для мальчика путеводной звездой. В возрасте трех лет Гарет ходил с отцом на стадион «Ниниан Парк» и смотрел, как играет его дядя. Пайк был хорошим примером для подражания – в 1992 году, когда Гарет впервые начал ходить на футбол вместе со своим отцом, он был признан лучшим бомбардиром.
Гарет рос в крепкой и дружной семье и получил хорошее воспитание. Он был счастливым мальчишкой и большую часть своего времени проводил за пределами скромного трехкомнатного дома ленточной застройки, пиная мяч.
– Мы практически не выходили за пределы нашего квартала, – рассказывает Гарет. – Мой лучший друг жил от меня через стенку. Я помню, как в детстве мы проводили время с друзьями на заднем дворике или в парке: играли в футбол, дурачились, носились… В общем, делали все то, чем занимаются обычные дети.
Он увлекался и другими спортивными дисциплинами: регби, хоккеем, бегом на длинные дистанции, но футбол для него был всегда в приоритете. Гарет признается:
– Можно сказать, что футбол нравился мне с трех лет.
Я часто просил отца взять меня на стадион, чтобы я мог потренироваться там. Думаю, футбол с самого рождения был моим призванием, как, впрочем, и то, что я играл левой ногой.
– Он не был лучшим учеником школы, однако имел выдающийся талант к футболу, – рассказывает Карл Морган, одноклассник Гарета. – Он был лучшим среди сверстников и лучшим среди всех тех, с кем мне довелось общаться так близко. Ему очень повезло, что близкие всегда поддерживали его. Отец поощрял его рвение к футболу: он помогал сыну во время тренировок и периодически брал его с собой на игры. Семья у Гарета была очень сплоченной, и мальчиком Гарет имел все, что ему было нужно, хотя его родители зарабатывали не так уж много.
В 14 лет Гарет ездил в академию ФК «Саутгемптон» и в ее филиал в Бате. Отец всегда сопровождал его в поездках, и позже Гарет признает, что он в долгу у своего