ПРОЛОГ
Охранник, молодой и крепкий парень в чёрной униформе, откровенно скучал, ожидая окончания смены, пил маленькими глоточками обжигающе горячий кофе и лениво поглядывал на мониторы – камеры видеонаблюдения, установленные по периметру особняка, в холле и коридорах, ничего интересного не показывали. Он даже обрадовался, когда в фойе вошла одна из домработниц – аккуратно одетая пожилая женщина, и приветливо ему кивнула.
– Доброе утро! Спокойно ночь прошла? – поинтересовалась она.
– Конечно! У меня как за каменной стеной, по-другому и не бывает! – расплылся в самодовольной улыбке охранник, обрадованный возможностью хоть немного размять язык и отвлечься от нагоняющих сон картинок на экране.
Улыбнувшись в ответ, служанка прошла к дальним апартаментам. Вообще-то обычно состоятельные люди видят седьмые сны в то время, когда простые смертные толкаются в метро или стоят в утренних пробках, но не молодой Хейфец. Он вёл ночной образ жизни, более подобающий вампиру, и отсыпался исключительно днём, отправляясь в постель не ранее девяти часов.
«Не то, что его почтенный отец, царствие ему небесное! – подумала женщина. – Тот хоть и любил поздно ложиться, но до полудня всегда вставал».
Подойдя к квартире, она собралась нажать кнопку звонка, но замерла с поднятой рукой, заметив небольшую щель.
«Странно, дверь открыта, когда такое бывало? Может быть, он чем-то занят и поступил так специально, чтобы не отвлекаться на мой приход?»
После небольшого замешательства, служанка всё же решила позвонить, и только через минуту, не дождавшись никакой реакции, осмелилась войти. Медленно миновав неосвещённый коридор, она заглядывала по пути то в одну, то в другую комнату, но так никого и не обнаружила. Ещё раз попробовала позвать хозяина, но ответом ей была всё та же тишина.
На секунду женщина задумалась – не вызвать ли полицию? Однако страх перед неминуемым увольнением в том случае, если тревога окажется ложной, заставил её идти дальше. К главному залу она подошла уже на носочках – вдруг молодой Хейфец просто перебрал накануне и теперь спит?
***
После короткого разговора с домработницей охранник продолжал пить кофе, поглядывать на часы и умирать от безделья. Внезапно ему показалось, что он слышит странный звук.
«Быть того не может, – успокаивающе сказал рассудок, – где угодно, но только не здесь. Показалось».
Ему настолько удалось убедить себя в собственном богатом воображении, что когда истошный женский крик раздался совсем рядом за углом, парень от неожиданности не смог удержать кружку в руке, и та вдребезги разбилась, ударившись об пол.
Глава 1. Утро в старинном особняке
– Что это значит?
– Это значит, что я, как и Бог,
не играю в кости и не верю в совпадения.
Кинофильм «V – значит Вендетта»
– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —
Поминая недобрыми словами понедельник, Андрей Первозванцев с превеликим трудом протиснулся через утренние московские пробки и подъехал к старинному особняку в самом центре столицы. То, что ему именно сюда, он понял, не сверяясь с номером дома по обилию людей в форме, паре патрульных полицейских машин и микроавтобусу «Соболь» с надписью «Криминалистическая лаборатория». Оставалась сущая ерунда – пристроить собственного четырёхколёсного коня.
В Москве ещё хватает узких улочек с многовековой историей, где из-за стоящих по обеим обочинам автомобилей остаётся только один ряд для проезда. Здесь оказался именно такой случай, и поиск места для парковки обещал стать нетривиальной задачей. Однако, Первозванцеву несказанно повезло. Подходящий пятачок внезапно освободился буквально у него перед носом, и параллельная парковка седана заняла всего несколько секунд.
В силу особенностей работы оперативника, чёрная «мазда» шестой модели никоим образом не выдавала принадлежности своего хозяина к правоохранительным органам. Разве что намётанный глаз опытного человека, знающего на что смотреть, мог бы зацепиться за металлические рамки, предназначенные для быстрой смены автомобильных номеров, да и то – если вблизи разглядывать стоящую машину. В любом другом случае, окрашенные в тон кузова, они не привлекали внимание.
Выйдя из машины, Андрей невольно застыл на несколько секунд, созерцая особняк. В старших классах школы он всерьёз увлекался архитектурой и даже планировал продолжить образование именно в этом направлении. Но… как обычно, это чёртово «но»! С тех пор много воды утекло, и жизнь увела Первозванцева очень далеко в сторону от юношеских стремлений. Тем не менее, великолепное здание построенное в неоклассическом стиле даже теперь не оставило его безучастным, невольно заставив любоваться собой, как в прежние времена.
Почти инстинктивно взгляд полицейского зацепился за перекрытие портика, с интересом пробежался по деталям барельефа с библейским