– Смотри, пап! Смотри, как я умею! – кричал он. Мяч отскочил от стены на стол и приземлился точно в миску мистера Тролля, обрызгав его молоком с шоколадными хлопьями.
– Ульрик! – взревел мистер Тролль. – Прекрати немедленно!
– Прости, пап. Я случайно. Надо тренировать бросок.
– Тренируй где-нибудь в другом месте.
– Ох, Эгберт, не будь ты таким ворчуном! Пусть мальчик играет! – с досадой воскликнула миссис Тролль. В последние несколько недель её муж был сам на себя не похож. Целыми днями ничего не делал, только сидел перед телевизором. Накануне она увидела, как он, прижавшись носом к экрану, беседовал с героями ток-шоу Ричардом и Джуди.
Миссис Тролль уселась за стол и высыпала из носка горстку монет, принявшись раскладывать их по аккуратным стопочкам. Ульрик заглянул ей через плечо.
– Что ты делаешь, мам? – спросил он.
– Считаю горошинки[1], – пояснила миссис Тролль. – Сегодня надо сходить за продуктами.
– Мы богаты? – спросил Ульрик.
– Боюсь, что нет, волосатик. На всё уходит по целой кучке горошин. Вот почему по утрам я хожу на работу.
– Пх! Это ты называешь работой? – проворчал мистер Тролль. – Ты же просто разносишь газеты!
– Хорошо, что хоть один из нас работает, – ледяным тоном отозвалась миссис Тролль. – Если бы не моя работа, мы бы так и питались одними шоколадными хлопьями.
– А мне нравятся хлопья! – сказал Ульрик. – Только они вечно заканчиваются. Папа их все съедает.
– Вот это глупости! – возразил мистер Тролль, потрясая в воздухе пакетом, который оказался пуст.
– И вообще, – сказал он, меняя тему, – не ты одна можешь найти работу.
Миссис Тролль с удивлением уставилась на него. Ульрик бросил играть с монетками на столе.
– Ты нашёл работу, пап? Вот это воняво! А какую? – спросил он.
– В магазине, – гордо сообщил мистер Тролль.
– Эгги! Как здорово! – воскликнула миссис Тролль. – Почему же ты мне раньше не сказал?
– Ну, потому что вообще-то я её ещё не получил.
– Ты же сказал, что получил!
– Нет, не говорил, – возразил мистер Тролль. – Собеседование сегодня днём. Но как только я приду, они наверняка захотят меня сделать главным начальником.
Ульрик с матерью переглянулись. В прошлом месяце Центр занятости отправил мистера Тролля на полдюжины собеседований, но ни одно из них не увенчалось успехом. Почему-то каждый раз он возвращался домой в дурном расположении духа и отказывался обсуждать, что случилось.
– А что это за магазин, пап? – спросил Ульрик. – Они случайно футбольные бутсы не продают?
– Они всё продают, – ответил мистер Тролль. – Это тот здоровенный магазин в центре.
– «Бэглис»? – уточнила жена. – Святой гоблин! Тебе нужно переодеться.
– А что не так с моей одеждой? – удивился мистер Тролль, разглядывая жирные пятна на жилетке.
– Хотя бы соус бобовый слижи, – посоветовала миссис Тролль. – А когда будешь на собеседовании, не начинай рычать – ты же знаешь, человеков это пугает. Говори тихо и медленно.
– Тихо и медленно, – повторил мистер Тролль.
– И держись уверенно.
Мистер Тролль кивнул и с крайне уверенным видом почесал свой необъятный зад.
Миссис Тролль посмотрела на настенные часы.
– Ну, пора и мне в магазин, а не то останемся без ужина. Собрался в школу, волосатик? – спросила она Ульрика.
– Да, мам, – отозвался тот.
– Покажи-ка клыки.
Ульрик обнажил два небольших клыка в углах рта.
– Ты что, опять их чистил? – спросил мистер Тролль.
– Нет, пап.
– А душ принимал?
– Нет, пап.
Ульрик попытался увернуться: отец поднял его руки, чтобы понюхать подмышки. На прошлой неделе он застукал Ульрика в душе, где тот намыливался.
– Отлично воняет, – удовлетворённо заключил мистер Тролль.
Миссис Тролль чмокнула Ульрика в щёку, а мужа – в волосатую макушку.
– Ну, до встречи! Удачи на собеседовании, Эгги.
– Удача мне не понадобится, – фыркнул мистер Тролль.
Ульрик обнял отца.
– Надеюсь, тебя возьмут, пап. Достанешь мне бутсы?
Мистер Тролль любовно погладил сына по голове.
– Конечно, достану, волосатик. Я обо всём позабочусь.
– У нас в школе набирают футбольную команду, – сообщил Ульрик. – Никогда ещё не был в команде. Думаешь, меня возьмут?
– Возьмут ли тебя? – воскликнул мистер Тролль. – Ты же тролль, так?
– Да, пап.
– А