Вокруг них на огромные расстояния протянулся бескрайний лес. Тропинка все петляла между деревьями и петляла, пока резко не свернула в сторону.
– Мы приехали, – сказал Артур.
Это было специальное место в зарослях камыша у лесной речки. Если не знать, куда ехать, то его так просто не заметить с дороги. Со всех сторон оно было скрыто от посторонних глаз. Довольно просторное и сухое, устланное засохшей травой.
– Это твое убежище? Твое секретное место? – спросила Анна, когда Артур помог ей слезть с лошади.
Любопытство просто распирало ее. Боль в животе начала понемногу отступать, и она вполне наслаждалась своим первым приключением.
– Можно и так сказать, – Артур опять улыбнулся ей.
– Ты так старался меня сюда привезти, а мне уже почти не больно. Думаю, я могу продолжить свой путь дальше.
– Куда ты едешь? Может нам по пути? – остановить, задержать, не позволить уехать – его мысли отчаянно метались.
– Навряд ли, я еще точно не знаю, куда еду и где окажусь. И я не уверена, что со мной будет безопасно.
Анна понимала, что, возможно, уже сейчас ее начали искать во дворце. Что там происходит, она не знала. Нет, возвращаться нельзя. Конечно же, страшно впервые путешествовать одной, непривычно самой о себе заботиться, но возвращаться назад, чтобы стать женой Рикхарда… Анна поежилась.
– Ты замерзла? – Артур заметил, как она вздрогнула.
– Нет, не волнуйся, все хорошо. Давай разведем костер и поедим? У меня есть с собой немного еды, – Анна подошла к лошади и достала два яблока и хлеб. – Бери, угощайся.
Артур смотрел на протянутые ему угощения и не шевелился.
– Анна, понимаешь, я привык есть один, – сказал он так, будто каждое слово давалось ему с большим трудом.
Анна удивленно подняла бровь и посмотрела на яблоки. Что такого в яблоках, что их нельзя разделить за общей трапезой? Она действительно не понимала, но это было его решение.
– Как скажешь. Возьми вот это яблоко и хлеб, у меня еще есть. Полакомишься ими, когда решишь перекусить, – Анна вложила еду в его руку и аккуратно села в седло, чтобы не было больно. – Мне пора. Надо еще устроиться до заката на ночлег. Прощай, Артур. Была рада с тобой познакомиться.
– Прощай, Анна, – он так и остался стоять, держа в руках ее угощение.
Казалось, он что-то хотел сказать, но так и не решился. Анна еще раз посмотрела на него, чтобы как следует запомнить. Нет, эти глаза забыть невозможно, даже если следующий раз она встретит его без маски.
– Не хмурься, тебе не идет, – Анна улыбнулась на прощанье и выехала из зарослей камыша.
Теперь пора найти путь к своей цели. Она огляделась по сторонам, незаметно достала кулон. Сделала круг на лошади, дожидаясь пока тот укажет дорогу. Увидев блеск кулона, Анна поехала в нужном направлении.
Что ждет ее впереди, Анна не знала. Еще несколько часов назад она и подумать не могла, что спасет в лесу этого всадника со странными, почти