Только настенные часы пробили двенадцать, как в приют на всех парах вбежал Вилли со свежим выпуском городского вестника в руках. В это время Киан носил ведрами в прачечную воду и Вилли чуть не сбил с ног.
– Дружище, осторожней! – крикнул Киан, кое-как удержав равновесие, поставил ведра перед с собой.
Вилли на эмоциях жестикулировал, пытался что-то говорить, но одышка после пробежки не давала голосу нужной силы, и никто в холле не понимал его бормотания.
– Да что случилось то?
– Тут это! – Вилли выпрямился и сунул под нос другу первый разворот газеты. – Тут такое!
Киан опешил. Быстро пробежался глазами по выделенным жирным предложениям: «Маринбург встревожен! На улицах пропадают дети…».
Киан удивленно посмотрел на Вилли.
– Читай вслух, я не все слова знаю, – мальчик положил руку на плечо товарища. – Вот здесь! – Вилли, измазанным в чем-то пальцем, ткнул в середину страницы.
«Прямо сейчас на полях сражений, – начал читать Киан, – героически расстаются с жизнью сотни людей. Это наши отцы, братья, сыновья. Но Богу этого мало – новая беда застала нас прямо в стенах родного города: пропадают дети. Только за прошедшую неделю без малого девять семей встретили рассвет без своих чад. Не взрослых мужей, а беспомощных ребятишек. Рассматривается множество версий, но подтверждений ни одной из них нет. Родители пропавших еле-еле сводят концы с концами и от того дети были предоставлены сами себе, и по той же причине пропажи замечали не сразу. Пропавшие объявлены в розыск. Родители сердечно просят у жителей города помощи в поисках. Ниже список ребят и их особые приметы…»
– Странно дело, брат, – Киан нахмурил брови и еще с минуту просматривал список. Вилли подхватил одно из ведер:
– Давай быстренько закончим дела и сходим к уличным, – сказал он. – Поспрашиваем.
Киан одобрительно кивнул.
Прошло около получаса. Тима вытащить не удалось: тем временем он работал на кухне. Отправились тем составом, что собрался: Киан, Вилли и здоровяк Норт.
– Вы куда это намылились? – сестра Мария перекрыла ребятне выход из приюта.
– Гулять, погодка нынче отличная, – Вилли взял инициативу на себя, говорил из-под козырька кепки, не поднимая глаз.
– Так я и поверила. Слишком давно я с вами, шалопаями, вожусь. Вы все поручения выполнили?
– Да, сестра Мария, – Киан вышел вперед, – честное слово, госпожа.
– Ладно. Идите. Если притащите с собой неприятности, вам они выйдут боком!
Мальчики мигом удалились и быстрыми