Ручей, вдали журчавший,
И отдыхает впопыхах
Принц наш, любви не знавший.
Друг Беппо рядом,
А ещё – испытанная свита,
И об условностях двора
Давным-давно забыто.
Вот так скакали день-другой,
Усталости не зная,
«Что там за лес стоит, друзья?»
Принц молвил, воспрашая.
Тут захрипели кони враз,
Копытами забили,
Вперёд ни шагу не идут
Как их не торопили.
И побледнел один стрелок,
Что старше всех намного:
«Оставим это место, Принц,
Уедем, ради Бога.
То Рощей Каменной зовут,
Её страшатся люди
И искушать свою судьбу
С тобою мы не будем.
Давай поворотим коней,
Скорей умчим отсюда».
Вдруг видят стаю лебедей -
Здесь лебеди?! Откуда?!
А те, как облако легки,
По небу проплывали,
На голове одной из них
Корону увидали.
И грациозна, и легка
Ведёт Принцесса стаю.
(Принцесса это, но пока
Лишь я об этом знаю).
Так вот. Над лесом стая та
Немного покружилась
И, жалобный издавши крик,
В чащобу опустилась.
Принц очарован, изумлён
Неслыханным виденьем.
Предупреждения и страх-
Всё преданно забвенью.
Мгновенно спешившись с коня
И ждать друзей оставив,
Помчался, голову сломя
Он в Рощу, за той стаей.
II
Лес ощетинившись стоит,
Дорогу преграждает,
Но не страшится наш герой
И робости не знает.
Лианы вьются вкруг него
И воронье кружится,
Коряги ,пни, болота, мох-
Всё под ноги ложиться.
Бьёт по лицу столетний дуб
Ветвями, ёлка -лапой,
Неподалеку воет волк,
Пугает косолапый.
А дальше- больше: тьма гадюк,
Лесных вампиров тучи,
И горы, лес в кольцо зажав,
Свои сдвигают кручи.
Уж опустилась ночь давно,
Луна путь освещает,
Вдруг озеро невдалеке
Герой наш замечает.
На серебристом бережку
Красавицы – девицы
Об отчем доме песнь поют,
О том, что часто снится.
Печальны девы и бледны,
Задумчивы и строги,
Одежды белые на них,
В сапожках белых ноги.
Всё вместе держатся они
Как будто птичья стая,
На голове одной горит
Корона золотая.
Из Рощи Каменной наш Принц
На берег появился,
И подошел, и стал пред них,
И в пояс поклонился.
Та, что с короной, от девиц
Тож отошла несмело,
Смущаясь и потупя взор
В приветствии присела.
Спросила: «Как тебя зовут,
Какого государства,
По воле по своей ты тут,
Иль то судьбы коварство?
А может безрассудно смел,
Что в Роще сей гуляешь,
Здесь управляет злой Колдун,
Ты, видимо, не знаешь.
Хозяин Рощи, он и наш
Хозяин беспощадный,
Его зовут Краснобород-
Жестокий, злой, коварный.
Меня ж Одеттою зовут,
Принцессой я родилась.
Нас выкрал с девами Колдун-
Всё в жизни изменилось.
Он превратил нас в лебедей,
Красивой белой стаей
Под синим небом, над землёй
Мы птицами летаем.
Лишь в поздний час, когда луна
Полнеба обрамляет,
Людской вид каждая из нас
Мгновенно принимает.
Печально песни мы поём,
Нечасто веселимся,
Взойдет