Балморал. Королевская семья Англии времен Дианы. Книга седьмая. Марина Никитина

лом бродил туман, а вскоре начал накрапывать дождь. И не было никакой надежды, что тучи развеются. К распахнутым окнам спальни Ее Величества¹ приблизился Королевский распорядитель и ровно в девять заиграл на волынке – ее протяжные звуки гулко в продолжение десяти минут разносились по холмам и сообщали о начале нового дня. После завтрака лакей Ее Величества с ужасом глядел на окно и представлял, как ему в такую погоду выгуливать ее корги. Но делать нечего, пристегнув собак к поводкам, он, поежившись, вышел на улицу и направился к реке. А Ди уже была без блеска, тусклая, матовая, холодная на вид. Все, все напоминало о приближении тоскливой, суровой зимы. И казалось, что роскошные зеленые ковры на каменистых берегах, бриллиантовые отражения лучей, искрящуюся голубую даль и все щегольское и парадное природа сняла теперь с Ди и уложила в ящики до будущей весны, и дождь лил все сильнее и сильнее. Лакей слушал его шуршание в ветвях деревьев и замок напоминал ему дом, в котором прошло его детство, с холодным полом и обледеневшими стеклами, на которых он царапал свое имя². Одним словом, он сильно устал и продрог.

      Внутри замка Балморал царствует торжественная тишина. Статуя принца Альберта стоит в холле у лестницы и, поглаживая собаку, прижимающуюся к ногам, глядит вдаль с высоты своего пьедестала. В зале, украшенном удочками, рыбацкими сетями, чучелами животных и птиц, старинные настенные часы выделяются на фоне всего остального, и мерное движение их стрелок являются единственным движением среди общего оцепенения. В коридорах по стенам с тиснением – вензель короны с инициалами ВРИ² под ним – головы оленей ведут свой бесконечный хоровод над дверями, картинами и статуями в нишах стен. По временам с верхних этажей поступит сигнал – кому-то что-то понадобится – и вслед за тем стрелой промчится слуга из служебной двери. Наконец слышится шум отодвигаемых стульев в столовой – это вышло семейство, доселе проводившее время кто за чтением, кто за разговором, кто за вылазками по холмам и лесам, – и в комнату входит Ее Величество. Ее Величество – человек невысокий, полноватый, с морщинками около глаз, на коротких темных волосах намечается проседь. Голос у нее тихий, походка кроткая, глаза светлые и маленькие, лицо бледное, некрасивое, вид величественный. Это Плюшкин в полном смысле слова, несмотря на свои несметные богатства, Плюшкин, который и прежде не отступал и долго еще не отступит от экономии на электричестве и отоплении. Одета по-простому, без вычура, и с неизменным жемчужным колье, дополненным брошью на левом плече. Она садится, тут же входит Королевский распорядитель и обходит вокруг стола, наигрывая на волынке

      «Я впервые наблюдал за ними в домашней обстановке и, честно говоря, был в шоке! – делился новый лакей со своей матерью воспоминаниями о тихом семейном ужине в Балморале – Ее Величество с мужем и двумя гостями, конюхом и фрейлиной. – В королевской семье, сидящей за столом и беседующей о пустяках вроде пеших прогулок и верховой езды, не было, разумеется, ничего необычного. Необычным было количество прислуги – лакеи, дворецкий, паж королевы, повара, кондитеры и официанты выполняли каждый каприз обедавших. Я вспоминаю, – продолжал он, – что при виде этой сцены в моей голове всколыхнулись до сей поры глубоко запрятанные республиканские мысли. Не будет преувеличением сказать, что я был потрясен, увидев, сколько прислуги требуется всего для четырех человек. Кондитеры, например, находились здесь только потому, что кто-то заметил, что на десерт съел бы немного пудинга с маслом. Повара следили за тем, чтобы все блюда подавались вовремя и имели нужную температуру. Для меня все это было откровением, а одно правило я запомнил на всю жизнь: четверо всегда справляются с делом лучше, чем один».