– Вы проходите? – раздраженно поинтересовался у нее за спиной надутый мужчина с густыми всклокоченными бровями. – Или проходите, или отойдите в сторону!
– Сейчас, минутку… – Ирина готова была провалиться сквозь землю.
Улыбка начала сползать с лица издательского молодого человека.
И тут наконец чертово приглашение нашлось. Оно каким-то образом вынырнуло из сумочки прямо в руку.
– Вот же оно! – Ирина со вздохом облегчения протянула картонный прямоугольник молодому человеку. Улыбка снова вернулась на его лицо, и он радушно воскликнул:
– Добро пожаловать, Ирина Анатольевна!
Раздевшись, Ирина миновала просторный холл, главным украшением которого являлся просторный аквариум без воды, посреди которого застыла огромная черепаха с трагическим выражением морщинистой морды, которое было бы более уместно на лице стареющей актрисы. Возле большого зеркала в дальнем углу холла толпились несколько издательских девушек. Девицы все были как на подбор высокие, длинноногие, в красивых платьях. Они проводили Ирину заинтересованными взглядами. Видимо, Жанна была права, когда заставила Ирину надеть это лиловое платье.
Просторный зал ресторана был заставлен круглыми столиками, большая часть которых была уже занята. Перед входом в зал у Ирины еще раз попросили приглашение и указали на ее столик. Соседями ее по столику оказались Артем Мармеладов, автор популярных пособий вроде «Как заработать свой первый миллион» и «Как выгодно развестись с миллионером», и Сусанна Паперная, рослая, плечистая девушка лет сорока, специализирующаяся на эротической прозе. Обильные телеса Сусанны нарочито выпирали из облегающего шелкового платья интенсивного розового цвета.
Четвертое место за столиком было пока свободно.
– Отлично выглядишь, милочка! – проворковала Сусанна, смахнув с плеча Ирины воображаемую пушинку. – Твоя новая книга – просто блеск! Мымрина отдыхает!
Поскольку точно такую же фразу Сусанна говорила при каждой встрече, Ирина не придала ей большого значения.
– Девушки, двадцать рублей не одолжите? – заныл Мармеладов, который, как всегда, был на мели. – На сигареты нету… а лучше пятьдесят, чтобы не мелочиться…
– Могу угостить, – усмехнулась Сусанна и протянула Артему пачку «Вог».
– Я таких не курю! – заныл Мармеладов. – Это женские сигареты, слишком легкие!
Ирина молча сунула ему полтинник.
– Сердечно благодарю! – воскликнул Артем. – Непременно верну! Непременно! С первого же гонорара!
– Можешь с первого миллиона, – усмехнулась Ирина.
Она озабоченно оглядывалась по сторонам, отыскивая взглядом телевизионщиков.
Возник запыхавшийся Есаулов и занял свободное место.
Бывший