– я быстренько все оформлю и недельки через две вы уже его встретите. Ему просто нужно немного отдохнуть, повидаться со старыми друзьями. Знаете, он вас часто вспоминал и по-моему скучал…
– Почему ты говоришь в прошедшем времени? Почему ты говоришь о нем так, словно он уже…
– Дорогой отчим, – с уже откровенной насмешкой перебила она, – в русском языке нет строгого согласования времен. В русском языке с временами вообще можно обращаться произвольно. Ваш друг и бывший соучредитель жив и здоров, – перед "здоров" она сделала еле заметную паузу,
(или мне только показалось?.. Мнительный стал Сидор, ох, мни…)
– И если вы не против его принять, то скоро сами в этом убедитесь. Вы…
– Это я – бывший, – вырвалось у меня. – Это я – все бросил и слинял, а вы мне зачем-то отстегиваете… То есть, теперь уже не вы, а ты. А он… Наша лавчонка была для него всем и…
– У нас уже давно не лавчонка, – спокойно, но совсем другим тоном, другим голосом
(вилка о нож… Или нож по стеклу…)
сказала телефонная трубка. – Пока он тянул на должности генерального директора, он тянул, потом – исполнительного, а когда перестал, сам решил уйти. Если не верите мне, подождите две недели, пока он сам вам не подтвердит. Если, конечно, хотите.
– Исполнительного… А Генеральный теперь, значит – ты? – я попытался, чтобы это прозвучало саркастически, но… Не получилось. – Кто же станет исполнительным?
– Не станет, а уже стал. И вы, – легкий смешок, – его знаете.
– Ну, да, конечно… – пробормотал я. – Интель.
– Его так теперь не называют, хотя… Вам, конечно, можно.
– Спасибо, – я опять постарался вложить хоть немного сарказма в свою реплику, но… Получилось так, что I mean it. Что ж, мне, и правда, стало приятно от ее подчеркнутого, с нажимом произнесенного "вам", так зачем притворяться… – Спасибо, – повторил я.
– Пожалуйста, – сдержано отреагировала она, и я почувствовал, что она угадала мои мысли и… довольна. – Кстати, у нас много новых сотрудников и… сотрудниц. Одну из них вы тоже знаете. Ей пришлось немного поучиться – закончила краткие курсы, – и теперь она младший менеджер.
– Ну, и кто же это? – безучастно спросил я.
– Ваша бывшая жена.
– Послушай, Рыжик, – помолчав, сказал я. – Если ты решила облагодетельствовать всех моих родственников, включая бывших… За каким…
– Вас действительно это интересует?
– Да.
– У нее испортились отношения с дочкой. Можно сказать, зашли в тупик. Ваша бывшая даже не хотела отпускать ее на год к вам.
– Она ничего мне не…
– Вам – нет, а мне – да.
– Почему?
– Потому что женщине в ее возрасте необходимо… Быть нужной кому-то, чувствовать свою… Ну, значимость, что ли. Будь ваша дочка постарше, она бы понимала это и постаралась как-то…
– Ладно, не продолжай, я понял. И что же теперь, когда ты взяла ее к себе?
– К