– Эй! – раздался внезапный глас. Я вздрогнула, но не остановилась. – Эй, стоять! Не с места, кому говорю?
Душа ушла в пятки.
За спиной страж порядка в темно-синей форме с серебряными пуговицами-заклепками; и оборачиваться не надо, чтобы вспомнить этот мнимый знак семерки на предплечье – номер Волчьего Ущелья в иерархии провинций.
– Из леса? Что у тебя в руках? – он стал ловко и настойчиво копаться в свертке, хоть мышцы моих рук противились тому. – Пойдешь со мной, – он толкнул меня в сторону патрульной машины. – Ты ведь знаешь, что нельзя пересекать границу.
– Я не пересекала гра…
– Замолчи, – он сильней толкнул меня в плечо, и сверток эпично выпал из рук; орехи с глухим треском рассыпались по земле, отскакивая на лету.
– Эй, парень! – с холма спускался Киану. – Погоди, милок, надо поговорить.
Образовалась потасовка. Ничего не понимающего стража порядка мирным жестом отвели в сторону и произнесли на ухо определенное количество слов, после чего лицо его в одну секунду просветлело, и он отправился восвояси. Киану проводил взглядом преследователя и подошел ко мне.
– Испугалась, девочка Кая? – Насмешливо, как и всегда, спросил он.
– Замолчи, – выдавила, понимая все же, что он прав. – Ты что, следишь за мной?
– Еще чего. Герд велел за тобой присмотреть. В городе сегодня небезопасно.
– И ты не придумал ничего лучше, кроме как плестись по пятам?
Он усмехнулся, и мы отправились вниз, по холму.
– Что ты ему сказал?
– Что лесные орехи не представляют угрозы.
Это немного ослабило мою неприязнь, и мы рассмеялись; хоть на вопрос так и не получила ответа. Всегда он так: способен уличить в трусости, обсуждая нечто постороннее.
– Тебе тоже лучше не соваться в город…
– Девочка, ты забыла: я свободен, как ветер, и никто не увидит меня, пока я сам этого не захочу.
Далее шагали в молчании. Невозможно поддерживать беседу с тем, у кого эго зашкаливает все возможные пределы.
Прежде, чем спуститься к селу, взбираюсь на центральный холм: отлично видны ворота, ведущие к рудникам, и главные посты страж. Должно быть, власти усилили контроль над гражданами, опасаясь бунта из-за очередного введенного налога. Впрочем, Волчье Ущелье и без того находится у них на особом счету: Седьмая Провинция, не в состоянии подчиниться ни одному