У девочки был домашний кот Пушок, а на улице, в будке, жила собака Найда.
Однажды, когда пришло время ложиться спать, мама, умыв дочку перед сном, отвела ее в спальню и уложила в постель.
– Мамочка, – прошептала девочка.
– Что, Рита? – спросила мама.
– Я не хочу спать! – ответила девочка.
– Почему ты не хочешь спать? – вновь спросила мама дочку.
– Не знаю! – пожала плечами Рита. – Мне скучно! Я не хочу спать одна!
Мама погладила девочку по голове, поцеловала ее в лоб и сказала:
– Если хочешь, я могу полежать с тобой рядом, пока ты не уснешь.
– Хорошо, мамочка!
Мама выключила свет в спальне и легла рядом с девочкой. Рита обняла маму и, положив голову ей на грудь, стала медленно засыпать. Во сне ей приснился таинственный зверек, которого девочка никогда до этого не видела.
– Кто ты? – спросила девочка зверька. – Как тебя зовут?
– Меня зовут Барсук! – ответил зверек Рите.
– А тебя?
– А меня зовут Рита! – ответила девочка Барсуку. – Давай дружить!
– С удовольствием! – обрадовался Барсук.
И так они проиграли всю ночь, пока девочке не пришла пора просыпаться. Прежде чем проснуться, Рита спросила своего нового друга:
– А ты придешь ко мне завтра во сне?
– Обязательно приду! – ответил ей Барсук. – И мы с тобой вновь будем играть!
– Ох, как здорово!
– Ага! – воскликнул Барсук. – Я могу приходить к тебе в любое время, тебе только нужно меня представить!
– Хорошо! – ответила Рита Барсуку и проснулась, открыв глаза.
С тех пор Рита и Барсук стали неразлучными друзьями. Девочка не могла уснуть без своего друга. Укладываясь спать, она обязательно представляла себе Барсука и засыпала. А когда девочке хотелось спать пораньше, она говорила:
– Барсук пришел! – и отправлялась в постель.
Мама, укладывая дочку, интересовалась, кто такой Барсук, и Рита ей отвечала, что это ее лучший друг.
Однажды, летним вечером, мама, укладывая дочку, как всегда, поцеловала ее в лоб и, пожелав спокойной ночи встала и собралась выйти из комнаты.
– Мама! – обратилась девочка.
– Что, милая? – спросила мама.
– Я не хочу спать!
Разговор почти повторился.
– Почему? – спросила мама. – Где твой друг, Барсук?
– Он не пришел! – ответила Рита. – Мне скучно! Полежи со мной!
– Хорошо! – ответила мама и легла рядом с дочкой.
Так происходило несколько дней. Девочка грустила и, иногда, даже плакала, закрывшись в спальне.
Родители девочки не знали, как помочь дочке. Они даже хотели вызвать врача.
Одним утром, а это было воскресенье, папы не было за завтраком.
– А где папа? – спросила Рита.
– Он поехал в город, по делам! – ответила ей бабушка и незаметно подмигнула маме девочки.
Когда папа вернулся из города, все собрались в зале. Он держал в руках большую коробку.
– Подойди ко мне, милая! – позвал папа Риту. – Вот, возьми! Это тебе!
Папа вручил девочке коробку.
– Давай же! Открой ее!
Девочка открыла коробку и увидела лежащую в ней игрушку. Это был барсук, но он был совсем непохож на друга Риты.
– Спасибо! – сухо ответила девочка. – Но это не он!
Рита положила игрушку на диван и убежала в свою спальню.
Все расстроились, а больше всего бабушка. Ведь это она придумала купить девочке игрушечного барсука.
Спустя полчаса, мама решила проверить, чем занимается Рита. Она приоткрыла дверь в спальню и заглянула в нее. Девочка спала на постели, свернувшись калачиком. Мама улыбнулась и прошептала:
– Барсук вернулся!
Барсук действительно вернулся к девочке, и они вновь стали играть, как раньше. Оказывается, он навещал свою старую бабушку Барсучиху, которая жила во сне одной милой старушки, живущей в соседнем городе.
На следующее утро Рита с мамой отправились в магазин детских игрушек, куда ездил папа, и вернули игрушку Барсука, обменяв на другую.
Девочка увидела его сразу, как только они вошли в магазин. Выглядела игрушка точь-в-точь как ее друг. Рите даже показалось, что он подмигнул ей левым глазом.
С тех самых пор, Рита и Барсук больше никогда не расставались, ни во сне, ни наяву.
Даже когда девочка вырастет и станет взрослой и серьезной женщиной, она никогда не забудет своего старого лучшего друга – Барсука.
Хоть