Корпорация «Марионетки». Рэй Брэдбери

p>– В кои-то веки выбрался, и уже в десять – домой.

      – Наверное, нервы пошаливают.

      – Странно, как тебе это вообще удалось. Я тебя десять лет пытаюсь вытащить посидеть со стаканчиком. А стоило тебе вырваться, и ты настаиваешь, что должен вернуться в такую рань.

      – Боюсь спугнуть удачу, – отозвался Брейлинг.

      – Что ты сделал – подсыпал жене снотворного в кофе?

      – Нет, это было бы непорядочно. Сам скоро увидишь.

      Они свернули за угол.

      – По правде говоря, Брейлинг… не хотел бы я этого касаться, но ты с ней натерпелся. Можешь не признаваться, но твой брак был сплошным кошмаром, верно?

      – Я бы не сказал.

      – Выплыло ведь, как она заставила тебя жениться. Помнишь, в тысяча девятьсот семьдесят девятом году, когда ты собирался в Рио…

      – Милый Рио. Собирался, да так и не съездил.

      – Помнишь, как она порвала на себе одежду, растрепала волосы и пригрозила вызвать полицию, если ты не женишься?

      – Она всегда была нервной, Смит, пойми.

      – Это просто подлость. Ты не любил ее. Хоть это ты ей сказал?

      – Припоминаю, что даже настаивал.

      – И все-таки женился.

      – Мне приходилось думать о своем бизнесе и о матери с отцом. Такой скандал их убил бы.

      – И так уже десять лет.

      – Да, – произнес Брейлинг; взгляд его серых глаз был тверд. – Но я думаю, все еще переменится. Думаю, мои ожидания сбудутся. Взгляни.

      Он продемонстрировал длинный синий билет.

      – Да это же билет до Рио на четверг!

      – Да. Наконец-то я поеду.

      – Но это же просто замечательно! Ты-то заслужил! А она не станет возражать? Скандалить?

      Брейлинг нервно улыбнулся:

      – Она не узнает, что я уехал. Я вернусь через месяц, и никто ничего не проведает, кроме тебя.

      – Вот бы и мне с тобой, – вздохнул Смит.

      – Бедняга Смит. Твоя семейная жизнь тоже не сахар, верно?

      – Пожалуй, ведь у моей жены все с перебором. Я хочу сказать, когда ты женат уже десять лет, как-то не ждешь, чтобы твоя жена торчала у тебя на коленях каждый вечер битых два часа, по десять раз на дню звонила тебе на работу и лепетала как девочка. Я все думаю – может, она умственно отсталая?

      – Ты, Смит, никогда не отличался воображением. Вот и мой дом. Ну как, хочешь узнать мой секрет? Как мне удалось вырваться сегодня.

      – А ты и правда скажешь?

      – Посмотри наверх, – сказал Брейлинг.

      Оба уставились в темноту.

      В окне прямо над ними, на втором этаже, появилась тень. Человек лет тридцати пяти с висками, тронутыми сединой, грустными серыми глазами и реденькими усиками глянул на них с высоты.

      – Да это же ты! – воскликнул Смит.

      – Ш-ш-ш, не так громко. – Брейлинг помахал рукой.

      Человек в окне понимающе кивнул и исчез.

      – Наверное, я спятил, – пожаловался Смит.

      – Погоди минутку.

      Они ждали.

      Входная дверь дома распахнулась, и высокий худой джентльмен, с усиками и печальными глазами, вышел им навстречу.

      – Привет, Брейлинг, – сказал он.

      – Привет, Брейлинг, – ответил Брейлинг.

      Никакой разницы.

      Смит уставился на них.

      – Это твой брат-близнец? А я и не знал.

      – Нет, нет, – тихо произнес Брейлинг. – Наклонись. Приложи ухо к груди Брейлинга-два.