Вечером, когда спускалась темнота, песок был еще совсем-совсем горячий. Деревья в саду становились выше и начинали между собой разговаривать. Шу-шу – говорит одно. Шу-шу – отвечает другое.
Откуда ни возьмись – вылетают жучки-светлячки. С дерева на дерево перелетают, ясные, как фонарики. Жучка совсем не видно, только видно, как летит фонарик.
Сенька, Мышонок и Степа до поздней ночи бегают с пузырьками по саду, ловят светляков. Поймают – и в пузырек. Поймают – и в пузырек.
– Смотрите, – кричит Степа, – какое у меня электричество!
Нюша на мальчиков за этих светляков сердится. Она Мышонку сказала:
– Ты все ловишь, ловишь, а потом светлячков не будет.
– Почему не будет?
– Очень просто, почему. У тебя удерет один, полетит – другому расскажет. Тот полетит – другому расскажет. Вот и не станут они к нам в сад летать.
– А тебе жалко?
– Ну да, жалко.
Не послушался Мишка, побежал ловить светляков. Пошла Нюша к Степе.
– Будет, – говорит, – тебе ловить светлячков. Ловишь, ловишь, а потом не будет.
– Почему вдруг не будет?
– Очень просто, почему. Один полетит – другому расскажет, тот полетит – другому расскажет. Вот и не станут к нам летать.
Отмахнулся от нее Степа, побежал светляков ловить. Пошла Нюша к Сеньке.
Сидит Сенька на террасе, сетку на светляков мастерит.
– Сенька, – говорит Нюша, – не жалко тебе, что светляков не станет?
– Почему так, не станет?
– Очень просто, почему. У тебя удерет светляк – он полетит, другому расскажет. Тот полетит – другому расскажет. Они и не будут к нам в сад летать.
Сенька засмеялся:
– Ну, и глупая же ты, Конопушка! Подскочил, сеткой махнул, поймал фонарик и в склянку.
Проснулась тетя Лена ночью, слышит, – кто-то тихонько плачет. Смотрит, – Нюшка на кровати сидит.
– Нюшка, что с тобой?
– Мне… мне… светлячков жалко, – сказала Нюшка.
Камешки
Нюшка давно об этом думает и всех спрашивает, а никто не скажет, почему. Почему на море камешки разноцветные? Одни – белые, другие – желтые, одни – красные, другие – черные. Никто не знает. Степка думал, думал – не придумал. Мурка думала, думала – не придумала.
– Наверное их кто-нибудь красит, – решила Нюшка. – Верно, такой маляр есть, ходит, когда никого нет, и красит. Краски у него разные и кисточки.
– Это глупости, – сказала Мурка. – Никакого маляра нету.
– Нет есть, – говорит Нюша. – Смотри, я какой камешек нашла, – половина красная, половина желтая.
Весь вечер Нюшка про маляра думала и все утро.
Наверно маляр приходит в обед, когда никого на берегу нету. В другое время не может, его бы мальчики непременно увидали, – они целый день на море крабов ловят. И ночью не может, потому что темно, красок не видно, какая черная, какая белая.
Пришел обед, сели все за стол, а Нюши нету. Тарелка стоит, суп стынет, а мясо из супа Сенька выловил.
Тетя Лена спрашивает:
– Девочки, никто не видал Нюшу?
Никто не видал.
Стали второе есть.
Тарелка стоит, каша стынет, а подливку Сенька вылизал. Нет Нюшки.
Тетя Лена говорит Мурке:
– Мурка, кончай скорей обедать, беги к Пане. Наверно Нюшка там сидит.
Принесли дежурные компот, стали ребята есть. У Нюшки в блюдце одни сливы остались. Абрикосы Сенька съел и косточки разгрыз.
Смотрит тетя Лена, а по саду, от ворот, идет Нюшка. Тетя Лена встретила ее на лестнице.
– Ты где была?
– На море, – говорит Нюшка.
Лицо у нее красное, нос горит. Ей даже отвечать трудно, – так устала. Сильно на солнце пережглась – как вареная. Стоит, руки врозь, ни на кого не смотрит. Спать хочется, и есть хочется, и плакать хочется.
– Мышонок, принеси вазелин, – сказала тетя Лена, а потом взяла Нюшу за плечи и повернула к себе лицом.
– Зачем ты была так долго на море?
– Я думала, маляр придет.
– Какой маляр?
– Который камешки красит.
Тетя Лена засмеялась, погладила Нюшку и стала мазать ей вазелином шею и руки.
Нитки
Нюша порезала палец и заплакала.
А Мурка ей говорит:
– Не плачь, Нюшка! Подумаешь, беда какая! Я один раз себе вовсе руку отрезала, а не плакала.
Нюшка не поверила. Глянула Мурке на руки – обе целые. И эта целая, и та целая. Рассердилась Нюшка.
– Как, – говорит, – отрезала? У тебя обе руки на месте.
– А