К началу XX столетия Россия представляла собой аграрную страну с многонациональной культурой. Большие территориальные пространства, различные природно-экологические, хозяйственно-экономические и исторические условия развития оказали заметное влияние на региональные и культурные особенности ее народов, в том числе на их спортивную культуру. В зоне средней европейской полосы у русских, мордвы, марийцев, татар, как и у других народов, к этому времени традиционные состязания имели преимущественно развлекательный характер. В результате многочисленных реформ, начиная с петровских времен, многие народные традиции спортивной культуры были безвозвратно утрачены, лишь некоторые из них местами сохраняли культурные реликты прошлого и выступали в качестве неотъемлемой части календарных и религиозных праздников.
У народов Северного Кавказа с его многонациональным составом населения и суровой окружающей природой спортивные практики в значительной степени определялись не только и не столько развлечениями, сколько воинскими традициями и экономической необходимостью. Повседневная жизнь горцев Кавказа, насыщенная многочисленными конфликтами и войнами, постоянной борьбой с различными природными стихиями, диктовала жизненную необходимость быть всегда в хорошей физической форме и владеть воинскими искусствами. Традиционные игры и состязания в мирное время у них всегда выступали в качестве необходимых практик для регулирования и сублимации воинских инстинктов, укрепления групповой солидарности и боевого духа перед лицом природных стихий и внешней агрессии.
У народов Сибири с его редким населением, огромным территориальным пространством и в целом архаической культурой традиционные спортивные занятия были обусловлены преимущественно экономической необходимостью, охотой, рыболовством, оленеводством и в значительной степени имели культовый характер. До присоединения Сибири к Российскому государству, вследствие частых военных конфликтов из-за территорий и промысловых угодий, состязательные виды телесных практик выполняли и военно-прикладные функции.
Определенное влияние на развитие спортивной культуры народов России оказали их длительные культурно-исторические связи. На рубеже XIX–XX вв. представители мордвы, татар, как и других народов, дисперсно или контактно проживавших с русскими, принимали активное участие в городских кулачных боях русских «стенка на стенку». В то же время народам, жившим по соседству с татарами, башкирами и иными тюркоязычными народами, была хорошо известна традиционная тюркская борьба на поясах. Различные конноспортивные состязания, связанные со скотоводческой культурой, являлись любимыми развлечениями русских казаков и северокавказцев, а традиционные для сибирских народов гонки на оленьих и собачьих упряжках были не менее популярными у русских старожилов Сибири. Такие народные забавы, как перетягивание каната, лазание на столб, бои мешками на бревне, для