Действительно, с гениальным Микеланджело Буонарроти Леонардо схлестнулся, чуть ли не в рукопашную, расписывания одну из стен Зала Совета родной Флоренции. Среди художников и скульпторов Леонардо было с кем соревноваться: Сандро Боттичелли, Тициан Вече́ллио, Рафаэль Са́нти, Антонио да Корреджо. То же и во многих других видах искусств: Леонардо становился победителем соревнований музыкантов и певцов, лучшим постановщиков театрализованных представлений, прекрасным импровизатором стихов.
В части же научных изысканий, которым Леонардо отдал большую часть своей творческой жизни, он мог соревноваться с титанами либо давно ушедшими, либо еще не родившимися. Так, на небосклоне научной анатомии до Леонардо вспыхивают лишь отдельные, отделенные друг от друга многими столетиями разрозненные звезды: египетский врач Имхотеп, китайский император, автор «Лечебника» Гванг Ги, древнегреческий врач Гален. То же можно сказать о философии, механике, физике, оптике, химии.
В великом мастере обитала душа ребенка: неугомонная, не дающая покоя рукам. Обычный ребенок ломает попавшую ему в руки вещь в неосознанном стремлении понять, как она устроена; Леонардо создавал новые, еще не виданные вещи. И здесь Леонардо не с кем было соревноваться – разве что с потомками.
Современники судили о Леонардо в зависимости от того, каким боком он им являлся. Одни удивлялись его поразительной трудоспособности. Другие считали ленивцем, не способным довести до конца никакое дело.
Красноречивый и обаятельный – он при желании мог стать центром внимания, душой любого общества; иные видели в нем нелюдима, упорно избегающего постороннего взгляда. Он назвал войну самым большим зверством из безумий, но изобретал смертоносные снаряды. Он заботится об улучшении оборонительных укреплений Венецианской республики для защиты от турок, предлагает способ топить турецкий флот, и в то же время отправляет султану Баязету II описания нескольких своих военных изобретений, проект моста через залив Золотой Рог в Стамбуле.
Он гневно осуждает человека за жестокое обращение с животными, становится вегетарианцем, и предлагает свой талант военного инженера Цезарю Борджа, известному кровавыми расправами над политическими противниками.
Не имея систематического образования, ни институтского, ни даже школьного, он открыл законы природы, о которых начали узнавать только спустя столетия. Но при огромном количестве записей он не подготовил к изданию ни одной книги.
Любимец знатных дам Милана и Флоренции – притом он не был женат, не стремился к любовным утехам с женщинами.
Всю свою жизнь он лелеял мечту о полете, сделал гигантские крылья, но Монте Чечере – Лебединая гора – так и не увидела их в полете.
Истинную цену Леонардо да Винчи знал только один из его современников – сам Леонардо.
«Достойных людей нет, поверьте мне, кроме флорентинца Леонардо…»,
– написал он без ложной скромности знакомым монахам собора в Пьянченце. Другое его высказывание с легко угадываемым намеком на себя:
«Если соитие совершается с великой любовью и великим желанием с обеих сторон, тогда ребенок будет обладать великим умом и остроумием, живостью и изяществом».
О мимолетном романе преуспевающего флорентийского нотариуса сера Пьеро и крестьянской девушки Катерины знала «только ночка лунная». Леонардо мог быть уверен, что связь его родителей возникла по любви. Расчет был у отца сера Пьеро – Антонио да Винчи: через четыре месяца после рождения Леонардо он женил сына на Альбьере Амадори – шестнадцатилетней девушке из богатой флорентийской семьи.
Леона́рдо ди сер Пье́ро да Ви́нчи родился 15 апреля 1452 года в селении Анкиано, расположенном около городка Винчи, название которого происходит от слов – ивовые прутья. Крестили его в Винчи, в церкви Санта Кроче, расположенной в центре города рядом с древним замком Гуиди.
Хочется думать, что, несмотря на незаконнорожденность, у Леонардо было счастливое детство. Винчи, равно как и Анкиано, расположены в живописном месте Италии; горные ущелья, буйная зелень лесных склонов, причудливое нагромождение камней на высоких горных гребнях.
Наверное, любимым занятием юного Леонардо были прогулки в горах; здесь должна была проявиться его склонность к созерцанию и вдумчивому осмыслению увиденного. Фактические данные о самом раннем детстве Леонардо, а, кстати, и о себе, могла бы поведать миру мать. Но ей никто не сказал, что она родила гения, любые сведения о котором бесценны. К тому же Катерину быстро выдали замуж за местного горца Аккатабригу ди Пьеро дель Вакха, с которым надо было налаживать жизнь.
Начала знаний по арифметике, богословию и латыни Леонардо получил от местного священника. Дед Леонардо, тоже нотариус, познакомил внука с основами физики; первая жена сера Пьеро, бездетная Альбьере Амадори, щедро отдавала ребенку свою любовь и внимание,