Раздался дружный хохот.
– Так уж из самого Иерусалима в лыченицах добрел? – с усмешкой спросил князь.
– В каких лыченицах, княже! Он вон, вишь, босой из града Божьего идет, так сподручнее, – вставил Пахомий.
Дед и бровью не повел, беспечно улыбаясь. Его сильные сучковатые руки тянулись к костру. Вои подали ему ложку.
– От чарки не откажешься?
– От ушицы не откажусь, а чарки не надобно, мне и без чарки свет Божий весел.
И дед, перекрестившись и прошептав молитву, быстро замахал ложкой.
– Значит, ты в Святой Земле был?
– Был, княже.
Вои стали перешептываться: «Заливает, во как заливает!»
– Как же ты попал-то туда?
– Да с Божьей помощью путь не сложен. Дошел до Киева, до Выдубицкой обители. Там со старцами подвизался на Афон.
– Гляди-ка, и на Афоне был?! – слушатели сомневались в словах рассказчика.
Князь бросил на воев укоризненный взгляд, мол, пусть сказывает, но и в его глазах плясали веселые искорки. Он явно не верил страннику.
– Что ж на Афоне?
– Везде Божий свет, – уклончиво сказал старец.
Это вызвало новый взрыв хохота.
– А в Иерусалим-то как попал?
– Где с рыбаками, где вдоль берега пешочком. Где подаяние просил, где на работу подвязывался. Магометане21 меня кормили.
– Что ж ты из рук магометан еду принимал?
– Грешно не брать, коли тебе люди милость оказывают. Все мы от одного корня Адамова, под Богом ходим.
– Да ты, дед, еретик.
– Ну, это ты зря, нешто я от Христа отрекаюсь. Правитель тамошний, магометанский, дозволил грекам в Граде Святом жить. Вот я к еллинам и прибился.
– И что никто тебя не тронул там?
– Так кому старик – то нужен, и чего у меня брать? Побывал у Гроба Господня да на Голгофе, где Иисус страдания принял. Землицы святой набрал.
– Ну-ка, покаж, – все с любопытством стали тянуть шеи.
– Так нет ее, тати22 под Черниговом отобрали.
– Что ж тати на землицу соблазнились? – еле – еле сдерживаясь от хохота, выдавил Пахомий.
– Так землица святая, Божия, каждому при себе иметь хочется, а они, грешники – душегубы, пущай берут, мне не жалко, может, к раскаянию та землица их приведет.
– Дед, а ты слонов видел? – спросил один из воев.
– Тьфу ты, я ему про душу, а он мне про слонов, – путник с укоризной покачал головой. – Пойду я, засиделся, спасибо за ушицу, знатная.
– Куда ж ты, дедушка, идешь?
– На полуночь23, княже, в Михайлов скит. Будет время, навести.
– Так ты ж вон на санях сидеть сбираешься24.
– Ну, тебя-то я дождусь, к тестю на хлеб – соль поедешь, так заходи. Князь помрачнел.
– Значит, дед, больше не увидимся, я к Мстиславу гостить не собираюсь.
– Поедешь. И долго не затягивай, я ведь, сынки, еще Владимира знавал, уж устала земля от меня.
– Какого Владимира, – прыснул Пахомий, –