Безымянная сказка. Александр Владимирович Лаптун

и потому, что, благодаря им сам возвращался в лучшие годы своей жизни, отчасти же, потому, что они дарили мальчику Веру в другую жизнь и вселяли в него Надежду.

      "И в те годы, когда над нашим Королевством ещё не нависла вечная мгла, да, и тогда бывали тяжелые дни" – старый вояка начал очередную историю.

      "Со страшными врагами приходилось нам биться, чтобы отстоять своё право на ту жизнь, которую мы выбрали. А жизнь была хороша! Честный труд и веселый отдых, все были счастливы, а над королевством светило солнце! И что нам были враги, когда мы знали за что драться! И был у нас король. Настоящий король! Все любили его, а он любил свой народ".

      Мальчик слушал очень внимательно.

      "Так вот однажды, ужасный враг напал на нас! Армия самой тьмы посягнула на нашу свободу! Огромная, не знающая пощады армия! Мы же были разбиты на два отряда, который шли с разных концов королевства чтобы объединиться и вместе дать бой, вместе погибнуть или вместе победить. Я шёл в отряде, ведомом самим королем, и, вдруг мы увидели врага! По одиночке наши отряды, конечно бы были уничтожены, и нам нужно было время, чтобы успеть объединиться. И тогда наш король велел нам отступать и как можно быстрее двигаться навстречу товарищам. Сам же он выбрал пять десятков самых знатных и умелых рыцарей и двинулся с ними на врага, так он хотел выиграть для нас время. Пять десятков против целой армии! Только подумай!"

      Солдат на мгновенье умолк, чтобы перевести дух. В голосе его слышалось волнение. Мальчик слушал, затаив дыхание.

      "Мы знали, конечно, мы знали, что они пошли на верную смерть. Но когда через два дня мы объединились с товарищами и вернулись, чтобы дать бой, я услышал…"

      Голос солдата дрожал от слез.

      "Я услышал смех нашего короля! Нашего настоящего короля! Он один продолжал биться с целой армией! Все рыцари пали. Он был страшен в своей ярости, он не знал страха, и этот смех…я никогда его не забуду. Полные воодушевления, мы бросились на врага, и, сам не знаю, как, разбили его. Король же так и не смог понять, почему пали пять десятков лучших рыцарей его королевства, а он один остался тогда жить. И он ушёл, с тех пор его больше никто не видел".

      История была окончена, но мальчик ждал продолжения.

      "А где же король сейчас? Быть может, он ещё вернётся?"

      "Он оставил нас навсегда. И я не могу винить его, я предан ему и сейчас и готов в любую минуту встать под его знамёна! Но он оставил нас. Возможно, мы чем-то это заслужили".

      "А возможно его нужно попросить вернуться? Сказать ему как он нам нужен. Ведь где-то же он есть, наш настоящий король?"

      Солдат улыбнулся и потрепал мальчика по голове:

      "Да, где-то он есть. Но нам нужно спать, а завтра мы снова отправимся в путь".

      "Куда?"

      "Туда, куда поведут нас ноги. Может быть они приедут нас к куску хлеба и даже, постели, а может, и к королю. Кто знает?"

      Мальчик засмеялся. История очень понравилась ему.

      Под покрывалом беззвездного неба, на холодной земле спали двое: старый солдат и мальчик. Но этой ночью сон их был сладок. Вояку согревали воспоминания, а мальчика Надежда.

      II.

      В королевстве, о котором идёт наш рассказ, когда-то царили радость и любовь. Но это было в те давние времена, когда на троне сидел настоящий король. Сейчас же, небо было покрыто вечными тучами, и не было ни короля, ни трона. Ни одна живая душа не знала, кто управляет королевством, казалось, им управляет само зло. Народ в страхе держали отряды гвардейцев: белые лица, как будто обсыпанные мукой, белые костюмы – вид их заставлял содрогнуться любого, кто ещё не утратил душевного равновесия и находился в здравом уме. Гвардейцы походили на Пьеро, но было, пожалуй, одно различие, и оно делало их по-настоящему ужасными. Пьеро – это маска, маска которую можно снять и вдруг превратиться в Бригелла или, на худой конец, в Панталоне. Гвардейцы же не были масками, они были марионетками, куклами, лишенными всяких эмоций и управляемыми неведомой, злой силой.