Из дальнего угла ангара послышался гудок, оповестивший о конце экзамена. Кайл дёрнулся и открыл глаза. Вероника с облегчением выдохнула.
– Чтобы ещё раз я полез тебе помогать… – простонал он и закрыл лицо руками. – Больше никогда.
Вероника через силу улыбнулась и потрепала «соседа» по макушке.
– Поверь, я ценю твою помощь. Ты меня второй раз уже спасаешь…
– Ну, хотя бы ценишь, – проворчал Кайл.
– Нет, правда. Ты отличный хранитель.
Внешне Кайл не отреагировал на эти слова, но в глубине души Вероника ощутила нечто странное. Словно она пыталась выплыть на поверхность, но её кружил водоворот и утягивал в пучины океана. С головой захлестнула та безысходность, тоска и отчаяние, когда понимаешь, что сколько бы ты ни боролся, сопротивляться бесполезно. Веронике казалось, что ещё пара мгновений – и она захлебнётся.
– Кайл… – она закашлялась и приложила руку к груди, словно это могло помочь отдышаться. – Что это за чувство?..
– Никогда не говори мне этого, – прошептал дух. – Никогда, слышишь?
– О чём ты?
Тяжело скрипнула входная дверь. Вероника обернулась и увидела невысокую, чуть полноватую блондинку лет сорока. Она очень странно выглядела в своём нарядном синем платье и туфлях на высоком каблуке здесь, в царстве дикой природы. Мадам Женевьев Матиа, преподаватель знания Дара. Она так спешила, что едва не споткнулась о корень, из-за которого упала сама Вероника в начале экзамена.
– Восхитительно! Просто потрясающе! Я и не знала, что ты овладела способностью принятия духа-хранителя. Таким знаниям обычно учат на четвёртом курсе!
– Правда? – Вероника опустила взгляд на Кайла. Тот напряжённо замер. Его ладони, закрывавшие лицо, еле заметно дрожали.
– Ну конечно, моя милая, ну конечно, – мадам Матиа остановилась в двух шагах от Вероники и чуть склонилась, тяжело дыша. – Такие знания, такие способности, надо же… Сразу видно, дочь бога. Могу я познакомиться с твоим хранителем?
«Не стоит», – послышался в мыслях слабый голос Кайла.
– Он очень устал, – Вероника покачала головой. – Ему тяжело даётся применение Дара, так что…
– Да милая, я всё понимаю, – преподавательница закивала головой. – Ты прекрасно выступила, я могу гордиться тобой. Высший балл, безусловно.
– Спасибо, – ответила Вероника. Преподавательница заговорщицки подмигнула и выпрямилась.
– Скоро должен выступить следующий студент, так что…
– Хорошо, – кивнула Вероника. Дождавшись, пока мадам Матиа отойдёт к двери, она склонилась над духом и коснулась его плеча. Тот кивнул и растворился в воздухе.
Глаза перестали светиться. Вероника через силу поднялась на ноги. Её покачивало, на плечи обрушилась усталость. Похоже, использование Дара духом аукнется и ей самой.
«Эй, ты как?» – послышался взволнованный голос Кайла.
«Жить буду. Чего это ты вдруг такой заботливый?»
«Заболел, – фыркнул дух. – А вообще, я умею быть хорошим парнем, если меня не