Глава 1
Весна что-то не спешила наступать.
Март на исходе… а тепла все не было. Серое равнодушно-спокойное небо и кирпичные многоэтажки, потемневшие от сырости.
«Установившаяся за последнюю неделю, самая холодная… последние двадцать три года… ночью минус… штормовое предупреждение…» – радиоприемник сегодня весь день чихал и захлебывался, так что прогноз погоды на завтра так и остался невыясненным. Впрочем, девушку, вошедшую в этот момент в комнату, это не очень волновало. Она открыла окно и впустила ветер.
Восьмой этаж.
Шелковые гардины недовольно зашуршали.
Пошел дождь.
Постояв немного у окна, она пошла в ванную комнату и открыла воду. Посмотрела на свое отражение в зеркале, погрызла ноготь и взяла с полки пузырек с эфирным маслом лаванды. Накапав в набирающуюся водой ванну десять капель, вдруг сняла крышку и вылила всё остальное.
Тёплая вода приняла её уставшее тело. Она добавила горячей воды.
Вот теперь совсем хорошо…
Она сняла с пальца тоненькое колечко и бросила его на пол.
«Дзинь!» – недоуменно сказали колечко.
«Прощай!» – ответила девушка в ванне.
Она вдыхала лавандовый эфир и выдыхала усталость и грустные мысли.
Тик-так, тик-так, тик-так…
Мягкое тиканье часов висевших на стене рядом усыпляло и успокаивало.
Она закрыла глаза и стала медленно опускаться в воду, пока та не сомкнулась у нее над головой.
***
Марта очнулась в полумраке незнакомой комнаты: светлые стены, темно-красные шторы, скрывавшие окно и большая кровать, на которой она лежала. Что было на другой половине комнаты, рассмотреть было невозможно, так как для этого пришлось бы обернуться, что она и попыталась сделать. Но, почувствовав дикую боль, попытку прекратила. «Наверное, у меня и шея сломана, – подумала она, почему-то совершенно спокойно, – лучше не дергаться». В комнату кто-то тихо зашел, помедлив пару секунд, обошел кровать, присел напротив Марты и вздохнул:
– Да, выглядишь ты паршиво… это наверно из-за Перехода. Но скоро очухаешься, – сказал субтильного вида тип. Голос у него был тихий и букву «р» он как-то смешно протягивал – «пар-р-ршиво».
Меньше всего Марта сейчас хотела что-либо говорить. Но все-таки спросила:
– Где я?
Незнакомец помолчал, шмыгнул носом и ответил:
– В Аду.
Ответ ее несколько озадачил.
– Я умерла?
– Ха! – фыркнул незнакомец. – Стал бы я возиться с трупом! Нет, Марта, ты жива.
Он встал, подошел к окну и зачем-то легонько подергал штору, потом отодвинул ее и сел на подоконник, заложив ногу за ногу, никаких копыт при этом не обнаружилось. Обыкновенные человеческие ноги в потертых джинсах.
– Судя по недоумению в твоих глазах, мне придется провести маленькую лекцию. Если я не ошибаюсь, пару часов назад ты хотела самоустраниться. По-моему, ничто такой глупости не оправдывает. Но я вовремя появился и вытащил тебя из воды. Ты потеряла сознание и, наверное, ничего не помнишь. Но это даже к лучшему. А то бы пришлось тебя уговаривать, а если б ты не согласилась, запихивать тебя, упирающуюся в Дверь, – сказал ехидно незнакомец. – Это шутка. У нас все добровольно. Если б ты отказалась со мной пойти, я бы не стал тебя трогать.
– Самоустраниться? заторможено спросила Марта. – Я заснула наверное. Почему я здесь?
– Ну-у, – незнакомец почесал кончик носа, – я подумал… ты ж топиться собралась, значит, тебе вроде как все равно… что с тобой будет.
– Да не собиралась я топиться…
– Так вот, – деловито продолжил незнакомец. – Если ты надеялась обрести покой на небесах, то я тебя огорчу – загробной жизни нет. То есть, после смерти нет ничего. Ты даже не представляешь, насколько там ничего нет. То, что вы называете Раем и Адом, это все просто параллельные миры, существующие, так сказать, в режиме реального времени, где все такие же смертные. О существовании вашего, например, мира, далеко не все. Большинству на вас наплевать, – незнакомец поерзал на подоконнике и тут заметил, что Марта смотрит немигающим взглядом куда-то в угол.
– По-моему ты врешь, парень, – медленно сказала она, – и еще я не пойму, зачем ты меня сюда приволок…
– Я слежу за тобой почти два месяца. Ты мне нужна.
– Да пошел ты… никому я не нужна, – тоскливо пробормотала Марта и, криво улыбнувшись, спросила: – Тайный поклонник? Влюбился чтоли?
– А кто говорит о любви? – удивился незнакомец. Он слез с подоконника и пошел к двери. – Вообще, пока ты в Аду можешь забыть это слово. Нам что-то читали на эту тему, но я толком ничего не понял. Он постоял немного на пороге и, уходя, добавил:
– Кстати, меня зовут Эло.
За время разговора боль отступила и Марта чувствовала только