Варя это точно знала – как и положено всем шестилетним девочкам. Ребята в садике так часто говорили о Бабайке, что никаких сомнений не оставалось: он точно существовал! И уж конечно, голые пятки из-под одеяла высовывать не стоило – ведь коварный Бабайка только этого и ждал!
Бабайка, между тем, был совсем не коварным. Но Варя об этом не знала: она же не видела его ни разу. И боялась. Так всегда бывает: боишься того, чего никогда не видел.
Если кубик, машинка или мячик закатывались под кровать, Варя ни за что их оттуда не доставала сама: ждала маминой субботней уборки. Бабайка только радовался: ему было чем играть всю неделю! Пока не явится жуткий веник в маминой руке и не выметет все из-под кровати. Тут уж не до спасения кубиков: нужно прыгать и уворачиваться, чтобы спастись самому.
Варю Бабайка знал с самого рождения. Сначала наблюдал, как женские ноги в мягких тапочках ходят по детской из стороны в сторону, напевая колыбельные, а Варя вякает и хнычет где-то высоко, под потолком. Потом видел, как она ползает по ковру, исследуя мир в своей комнате. Потом – как ее ножки учатся ходить – сначала неуверенно, а затем все тверже и быстрее…
И вот они уже и бегали, и прыгали, и ходили на цыпочках (как балерина!). И тонули в маминых туфлях, пока та не видела…
Бабайка знал, что будет дальше. Ножки будут расти, расти. Потом и мамины туфли станут впору. Варя забудет про Бабайку. И ему придется уйти.
***
От грустных мыслей Бабайку отвлекла Варя. Мама уже пожелала ей доброй ночи и ушла, погасив верхний свет. Но девочка не спала. Она ворочалась в постели: пружины матраса ходили ходуном. Настоящее землетрясение! А потом и дождь начался: Варя захныкала.
Сначала плакала тихонько, а потом совсем разревелась.
Бабайке стало страшно не на шутку. Вдруг она зальет всю комнату слезами? Бабайки плавать не умеют!
Он терпел-терпел. И не вытерпел:
– Чего ревешь?
Варя, конечно, сразу перестала плакать.
– Кто это?
– Бабайка, кто же еще.
– Под кроватью?!
– Ну конечно, где же мне быть!
– Вот так да! Я не знала, что Бабайки умеют разговаривать.
– Я тоже не знал, пока не заговорил, – честно признался Бабайка. – А чего ревешь-то?
Варя шмыгнула носом:
– Мама куклу не купила. А она такая красивая! С золотыми волосами, в нарядном платье… – девочка снова завсхлипывала.
– Держи платок, – Бабайка протянул из-под кровати лапку. – Сегодня под кровать упал. Я и не знал, что пригодится.
Варя взяла платок и громко высморкалась.
– Так-так-так… Значит, мама не купила куклу. Тоже мне, трагедия. Зачем покупать куклу в магазине, если ее можно самой сделать!
– Это как?
– Ну просто. Берешь ткань, иголку с ниткой – и шьешь. А потом ватой набиваешь. Это сейчас у вас все в магазинах продается, а вот бабушка твоя, когда была маленькой, сама себе кукол шила. С маминой помощью, конечно.
– Ты что, знал мою бабушку?!
– И бабушку, и маму. Все они когда-то жили в этой детской комнате.
– Ну ты и древний! – засмеялась Варя.
– Вот, смеешься, это хорошо! Дети должны смеяться, а не плакать.
– Спасибо, Бабайка! Я завтра попрошу маму помочь мне сшить куклу.
– Вот и молодец. Спи! Только родителям не говори, что это я посоветовал. Подумают, что сочиняешь. Взрослые же не верят в Бабаек…
***
Весь следующий день он сидел под кроватью и радовался. За столом Варя с мамой и бабушкой шили куклу. Разговаривали и смеялись. Даже папа не выдержал и тоже пришел в детскую – посмотреть, как рождается игрушка.
– Ну вы даете! – он был искренне удивлен. – По такому случаю всем нам нужно непременно пойти в кино!
И они ушли. И куклу новую с собой забрали. А Бабайка остался под кроватью – ждать Вариного возвращения.
***
– Спокойной ночи!
– Спокойной ночи, мама! Спасибо!
– Это тебе спасибо, милая.
Верхний свет выключился, и дверь закрылась.
– Бабайка, – зашептала Варя. – Ты не спишь?
– Нет, конечно.
– Уф, ответил. Значит, не приснилось… На куклу хочешь посмотреть?
– Хочу, конечно. Положи под кровать.
– Да ты же не увидишь ничего, там темно! Вылазь!
– Но мне нельзя…
– Да не бойся ты! Я же не кусаюсь!
Он рассмеялся: где это видано, чтобы Бабайки боялись маленьких девочек. Все же наоборот должно быть!
И решился – впервые за долгую свою жизнь выбрался из-под кровати.
Варя, увидев его, ахнула.
Бабайка