38-летний Павел Иванович Маланичев работал главным врачом в роддоме. Его любимая супруга Лариса Максимовна (товаровед в универмаге) была на 5 лет младше мужа. Их любимая дочка Юля пошла 1-го сентября первый раз в первый класс.
…С этого события и началась наша «Иркутская история». В отличие от одноимённой пьесы Алексея Арбузова страсти в ней разгорелись отнюдь не «арбузовские»! Но первую неделю супруги ни о чём не подозревали…
В субботу 9 сентября, когда Юля гостила у родителей матери, в квартире Маланичевых неожиданно раздался звонок в дверь.
Лариса Максимовна подошла к упомянутой двери и посмотрела в глазок. Лицо стоящего за дверью мужчины показалось знакомым. Хозяйка поднапряглась и вспомнила, что раньше видела его в милицейской форме. Без особой радости она открыла дверь.
– Здравствуйте, товарищ подполковник!
– Здравствуйте – здравствуйте, … граждане Маланичевы. Правда, я теперь полковник!…
– Поздравляем! – пролепетала ошарашенная таким приветствием хозяйка.
– … Но запаса.
– Поздравляем вдвойне! – воскликнул с подчёркнутой радостью хозяин.
– Но, как говорится, «бывших ментов не бывает», и я переквалифицировался…
– … В управдомы?! – «поинтересовался» Павел Иванович.
– Рад Вашему знакомству с «Золотым телёнком». Это Вам сможет пригодиться!…
Павлу сразу не понравился намёк на «золотого тельца». Но с другой стороны, он считал, что «правоохранительные органы» так называются потому, что охраняют своё право на достойную жизнь… за наш счёт!
– … А стал я не управдомом, как героиня Мордюковой, – продолжил незваный гость, – а частным детективом.
– Но мы Вас не заказывали! – усмехнулся Маланичев.
– Зато «заказали» вас!
Хозяйка перепугалась:
– Вы нас сейчас… тогО?!
– Не «того», а «другого»! … Мне вас «заказали» не как киллеру, а как частному детективу.
– Но мы, вроде, никому не «переходили дорогу»! – воскликнула Лариса Максимовна.
Муж уточнил:
– Разве что автобусу, и то на зелёный свет!
Хозяйка не выдержала:
– Не томите, товарищ под…, то есть полковник!
– Называйте меня Николаем Васильевичем, … как Гоголя.
Главный врач роддома не удержался:
– … Или как Склифосовского!
– А потерпеть, граждане подозреваемые, вам придётся. Как говорится, скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается!
Маланичева «понесло»:
– Очень даже скоро дела делаются! В Вашей милиции. Точнее, «стряпаются»!
– Паша! Прекрати! Посадят!
– Не волнуйтесь, любезнейшая Лариса Максимовна! Расследуемое дело – первое в моей практике частного детектива. Поэтому я не только оставлю без последствий приступ юмора Вашего супруга, но даже отмечу свой дебют.
Николай Васильевич достал принесённую бутылку коньяка:
– А о «делах наших скорбных» поговорим после ужина.
Павел мысленно выразился в духе Арбенина из лермонтовского «Маскарада»:
«Где слыхано, чтоб звать на ужин,
Пред тем испортив аппетит?!»
Ужин прошёл в зловещем молчании. Насытившийся детектив поблагодарил хозяев и заявил:
– Позвольте отнести грязную посуду на кухню.
Эрудированный хозяин не удержался от фразы Манилова из школьной программы:
– Позвольте Вам не позволить!
Николай Васильевич дополнил своего тёзку Гоголя:
– Не позволю!
Он стал собирать посуду на поднос. Ещё во время еды он приметил две чайные ложки и положил их на поднос, используя мнемоническое правило: ложку Павла – с правой стороны, а Ларисы – с левой.
По пути на кухню детектив переложил в карманы обе замеченные ложки и негромко повторил:
– Павел – правый, Лариса – левый!
…Наконец, поужинавшие расположились за столом, и гость начал:
– Павел Иванович, Вам говорит что-нибудь имя некой Даши Звонарёвой?
Медик на несколько секунд застыл, как изваяние. Затем проговорил:
– Точно не уверен, но кажется, она рожала в моём роддоме.
Лариса подумала:
– Как же! «Не уверен»! А у самогО аж уши малиновыми стали! Интересно, а мент это заметил?
Детектив в свою очередь тоже подумал: «Кажется, не только я заметил, что у этого „остряка“ уши запылали. Интересно будет послушать их беседу по микрофону, который я им под столом укрепил!»
– Вам правильно кажется, уважаемый… подозреваемый Павел Иванович! – заметил он же, но уже хозяину квартиры. – Дарья Звонарёва, действительно, рожала в Вашем «богоугодном