Коронация императрицы Екатерины II Алексеевны. Художник С. Торелли.
Екатерина II занимала русский трон больше тридцати лет, время ее правления называли золотым веком. Россия стала играть важную роль в европейской политике. Знаменитые русские полководцы Румянцев-Задунайский и Суворов-Рымникский прославились победами в войнах против Турции. А тайный муж Екатерины II, светлейший князь Потемкин-Таврический, взял Очаков и присоединил к России Крым. В первые года правления Екатерины II еще был жив великий ученый и поэт Ломоносов, в последние – прославился блистательный поэт Державин.
М. В. Ломоносов показывает императрице Екатерине II Алексеевне мозаику собственной работы. Художник А. Д. Кившенко
Во Франции уже началась революция, залившая кровью Париж, и молодой генерал, корсиканец итальянского происхождения Наполеон, командовавший французской армией, громил австрийские войска и снискал себе славу гениального полководца.
В тот год, когда умерла Екатерина II, по воле гениального русского поэта Александра Сергеевич Пушкина в Петербурге, в семье беднеющего родовитого дворянина родился наследник богатого дядюшки – Евгений Онегин, главный герой романа в стихах, названного его именем.
Пушкин и Евгений Онегин на берегу Невы. Рисунок А. С. Пушкин
Одни литературоведы считают, что поэт назвал своего героя по имени Онежского озера или реки Онеги. Другие пишут, что Пушкин взял имя и фамилию булочника из Торжка: оказавшись проездом в этом городке, он прочитал их на вывеске, и ему очень понравилось созвучие – Евгений Онегин.
Императором после смерти Екатерины II стал ее сын Павел I. Монархическая Европа была охвачена войной с республиканской Францией. Наполеон, который вскоре сам после государственного переворота станет императором французов, совершил бесславный поход в Египет, а Суворов тем временем разгромил его маршалов в Италии и перешел через Альпы.
Переход Суворова через Альпы. Художник В. И. Суриков
Но потом, уже после смерти великого полководца, Павел I заключил с Наполеоном союз и хотел вместе с ним завоевать Индию, чтобы изгнать из нее англичан, которые захватили в Средиземном море остров Мальту, оскорбив тем самым Павла I – он ведь был Великим магистром Мальтийского рыцарского ордена.
Гвардейские офицеры екатерининских времен, недовольные правлением Павла I, с помощью английского посла организовали государственный переворот. Павел I был убит, а на престол взошел его старший сын, любимый внук Екатерины II – Александр I.
Смерть императора Павла I Петровича. Гравер Ж. – Ж. Утвайт.
Евгению Онегину в это время едва минуло пять лет. Матери своей он не помнил – она умерла очень рано. Отец Онегина состоял на государственной службе, он уже давно заложил все свои имения, но продолжал вести светскую жизнь и несколько раз в год давал балы.
За маленьким Евгением присматривала гувернантка. Потом был нанят гувернер-француз, бедный аристократ, бежавший от ужасов французской революции. Под его присмотром Онегин и получил домашнее образование. Гувернер не утруждал своего воспитанника изучением наук. Он водил ребенка на прогулки в Летний сад и развивал его ум познавательными беседами, объяснял правила хорошего тона, а за детские шалости только «слегка бранил», не прибегая к суровым наказаниям. Он воспитывал своего подопечного по модному тогда «естественному методу», согласно воззрениям французских псевдофилософов, в первую очередь Руссо.
Кафе в летнем саду. Художник К. П. Беггров
В 1812 году Россия пережила нашествие Наполеона – Отечественную войну, которая почти не отразилась на судьбе Евгения, ему тогда было всего 16 лет.
Вскоре юноша начал вести светскую жизнь. Его считали вполне образованным человеком. Он свободно говорил и писал по-французски – именно на этом языке общалась русская аристократия, – немного знал латынь – даже мог продекламировать пару стихов из «Энеиды» Вергилия, порассуждать о сочинениях древнеримского сатирика Ювенала и блеснуть каким-нибудь афоризмом.
Великосветский салон. Неизвестный художник
Не изучая многотомные сочинения, он тем не менее помнил все интересные эпизоды из древней и современной истории, умел, с видом знатока, поддержать разговор на научные темы и оживить беседу эпиграммой, вызывающей улыбку дам.
Онегин не увлекался поэзией, пренебрежительно отзывался о Гомере и других стихотворцах и любил изображать себя знатоком экономической