Из Дворца спорта «Динамо» вышла группа молодых, спортивного типа парней. Один из них, бросив «Всем привет», резко направился в сторону стоянки автомобилей. Второй со словами «Пока» направился к стоявшей невдалеке у мотоцикла молодой девушке. Оставшиеся из группы двое рослых парней остановились.
– Ты все-таки, Леха, решил отдохнуть летом в нижегородской губернии? – изрек-спросил светловолосый парень.
– Да, брат Чащин, решил навестить родню дальнюю, отдохнуть. Так сказать, окунуться в первозданную природу, – весело ответил второй рыжеволосый парень.
– Вместе с Наташкой Радужной?
– Вместе.
– И на все лето?
– Ну, брат… это как понравится.
– Может, забежим в кафе, посидим, поболтаем?
Рыжеволосый взглянул на ручные часы и вымолвил:
– Не получится. Мне еще тащиться домой на проспект Георгия Жукова. Давай в другой раз.
Светловолосый парень развел руками и весело выдавил:
– Давай, желаю хорошо отдохнуть. Звони, брат Низов, если что. Ну, и вообще, звони.
– Гоп, брат Чащин. Пока.
– Пока.
Молодые люди пожали друг другу руки…
– Мама, мы уже с Лешиком все решили, – решительно изрекает молодая стройная девушка с длинными белыми волосами.
– Папа тебе оформил путевку в Таиланд, – не менее решительно бросает еще молодая женщина. – А твой Лешик безответственный и глупый! Тащить городскую девчонку в провинциальную глушь!? На край земли!?
– Нет, он серьезный и сильный. Я его очень, очень люблю. Мы едем не на край земли, а в среднерусскую полосу. К тому же, мне как будущему историку интересно там побывать…
– Историк! Подожди хотя бы отца, он приезжает из командировки через пять дней. Что я ему скажу?
– Нет, мама, мы все решили.
– Ты же ему никто и едешь черт-те куда! Подожди хотя бы до росписи, до сентября. А Лешик твой тоже хорош! Вместо того, чтобы заработать деньги на свадьбу и будущую жизнь, едет, видите ли, отдыхать в деревню.
– Мама, у нас законный отдых. Мы все решили…
– Поперечная девчонка ты, Натали! Ты хоть оденься толком, не вздумай голяком ехать в деревню…
Москва, Рогожская слобода, ул. Воронья (в настоящее время ул. Сергия Радонежского)
Июль 1812 года.
Купец-предприниматель Солдатёнков пригласил к себе в кабинет соплеменника по вере (старообрядца), одного из своих надежных людей, приказчика Терентия Окского.
– Вот что, Терентий, – хмуро и неспешно выдавил хозяин, при этом рукой оправляя свою богатую белую бороду, – на дворе июль, второй месяц войны с Наполеоном, а французы уже под Смоленском. Глядишь, через месяц-другой у стен Кремля московского будут. Чую я, пограбят и пожгут первопрестольную французики, разорят нас.
– Неужто супостат возьмет златоглавую Москву? – тихо выдавил приказчик, теребит рукой чернющую клинообразную бороду. – Свят, свят.
Быстро перекрестился двумя перстами правой руки. – Бардак у нас кругом, – выдавил хозяин, – да и не готовы мы толком к войне. Поверь моему слову, Терентий, – возьмут французы первопрестольную.
– Верю вашей мудрости, Егор Васильевич.
Приказчик быстро перекрестился и что-то тихо пробубнил.
– Вот и решил я, – продолжал хозяин, – часть своего добра переправить на хранение в Коломну, к своему родственнику Глебу. Ты ведь знаешь его, видывал?
– Знаю-знаю, батюшка, видывал-видывал.
– Готовь добрую бричку, завтра с утра пораньше и отправишься.
– Дозволь спросить?
– Коль по делу, спрашивай.
– Что повезем-то? Какую поклажу готовить?
– Сундук один, увесистый такой, из дуба, кованый, общим весом порядка трех пудов. Человека дам тебе в помощь на всякий случай, Ваньшей зовут. Вот и прикинь дорожную поклажу.
– Прикину-прикину, батюшка.
– По мне так лучше будет малоприметная кибитка (телега с крытым верхом) с двумя гнедыми. Да язык за зубами держи, Терентий, коль жить долго хочешь. С секретной миссией едешь.
Приказчик закивал.
– Езжайте осторожно, не гоните. Посередь пути, в Бронницах, заночуете, – продолжал хозяин. – А поутру дальше в Коломну двинете. Как доставишь груз, сразу воротись назад, доложишь.
– Все сделаю, батюшка-кормилец, и доложу.
– Подойди ближе, Терентий, да распишись за получение сундука с ценностями. Как дело сделаешь, воротишься ко мне, расписку верну тебе…
– Ну, решил навестить родственников, развеяться от городской жизни. Это я понимаю, – эмоционально молвила