Александр не впервые туда забредал. Скорее всего, будь он кем-то другим, нарвался бы на неприятности в лице так называемых «обитателей подземного царства». но каждая собака знала, что с ним лучше не связываться. В их глазах Александр Кроули обладал неограниченной властью. Он казался каким-то мифическим персонажем, сильным, опасным, а главное, непредсказуемым.
Укрывшись под козырьком здания, он закрыл зонт, стряхнул дождевые капли и вошёл внутрь. Завидев гостя, охранники мигом расступились, пропуская Кроули в пахнувшее теплом и пряностями помещение. Один из работников услужливо забрал у него верхнюю одежду и мокрый зонт. Задавать вопросы никто не решался, ровно как и интересоваться целью визита. Александр Кроули был тем редким клиентом, который имел бесспорное право делать всё что угодно. Полураздетые девушки, обычно глядевшие на посетителей с вызовом и ухмылками, опустили глаза, некоторые даже попытались прикрыться шалью. Ни одна из них Александру не была нужна: он пришёл не за сексуальными развлечениями.
На верхнем этаже, в пёстрой комнате его поджидала хозяйка борделя. Мало кто мог бы догадаться по внешнему виду этой сильной волевой женщины, чем она занималась; о гиблой репутации свидетельствовала разве что развязность поведения – но кто из нынешнего времени не развязен? Загорелая, плотно сбитая, с длинными тёмными волосами, красиво убранными на затылке, Урсула заведомо не пользовалась косметикой. она была полностью уверена в своей неотразимости, чем могла похвастать не каждая её соратница.
– Входите, мистер Кроули, – мягко улыбаясь, она пригласила гостя в свои покои.
Александр ловко обогнул стоявший посреди комнаты кофейный столик и присел в предложенное пухлое кресло.
– Вы ведь пришли не ради душевных разговоров? – женщина чиркнула спичкой и подожгла кончик сигареты. – Впрочем, выслушать вас могу, хотя у меня нет образования психолога.
– Пожелай я исповедаться, обратился бы к священнику.
– Вряд ли. Многие мужчины снимают девушек отнюдь не из-за секса. Вы не представляете, сколько трагических историй доходит до наших ушей, а всё, что мы можем – прижать бедняг к груди, словно возлюбленных, – глаза Урсулы потемнели. – Что вас интересует, мистер Кроули?
– Для начала я хочу понять причину повсеместного сожжения борделей в стране. Ваш, миссис Фостер, один из немногих уцелевших.
– Мои люди соблюдают законы.
– Думаю, дело не только в этом.
– Вы правы, – Урсула постучала окурком по дну пепельницы. – И всё же нас спасает абсолютная законность заведения.
– Значит, те бордели были незаконными?
– Не совсем. Мистер Кроули, вам не приходило в голову, что те, кто стоят за массовым уничтожением борделей, борятся вовсе не с проституцией, а с рабством? – Урсула деликатно выдержала паузу, предлагая гостю время на осмысление. – Не одного вас волнует эта проблема. Когда наш бизнес подвергся угрозе, я решила выяснить, чем отличаются те дома, почему именно их сжигают. Оказалось, туда привозят девушек из других, неблагополучных стран. Похищают, отнимают документы или же обещают высокую зарплату, заманивают и превращают в секс – рабынь. Рабство сейчас больная тема, мистер Кроули. Хвала богам, мой дом не причастен ко всем этим ужасам. Все девушки находятся здесь по собственной воле, у них есть врачи, страховка. Все их права соблюдены.
– Вот, значит, в чём дело. Я не зря к вам обратился, миссис Фостер. Вы меня не подвели.
– Я умная женщина. Я умею выживать в этом мире.
Александр молитвенно соединил ладони и прислонил к губам. Задумчивый взгляд тёплых медовых глаз устремился в пространство.
– А вы не в курсе, кто эти неизвестные? – полюбопытствовала Урсула.
– В узких кругах их называют Рыцарями Ночи. Эта слаженная группировка объявила о себе пару лет назад и за короткий срок успела многое наворотить. Я считаю, Рыцарей готовили: они отличаются крайней жестокостью, неспособностью к малейшему проявлению милосердия, дисциплинированностью и, главное, профессионализмом. У них явно есть командир. Но пока он держится в стороне.
– Может, они из какой-нибудь религиозной конфессии?
– Увы. Это бы сразу бросилось в глаза. Нет, они абсолютно политизированы. До последнего момента я не знал,