Всё случилось совершенно не так, как предполагали учёные.
Ульяна сидела в небольшом уютном скверике, прямо перед которым выстроились вплотную трёхэтажные старые дома. В них до сих пор жили люди, хотя здания давно нуждались в реставрации и пугали прохожих опасно нависающими балконами. В серой роскоши стен и причудливом орнаменте эти дома хранили частичку того времени, в которое были построены. Тёплый ветер играл с лёгкой юбкой концертного платья Ульяны, а июльское солнце ласково поглаживало золотистые пряди волос, собранные в высокую причёску. На скамейке, рядом с девушкой, лежал чёрный футляр со скрипкой. Через час начиналась репетиция. От всех предыдущих концертов сегодняшний отличался только тем, что в зале должен был сидеть отец Ульяны. Впервые.
В любую погоду, перед каждым выходом на сцену, девушка не изменяла своей привычке выходить из трамвая двумя остановками ранее нужной. Прогулки на свежем воздухе положительно влияли на её настроение перед концертом.
Люди вокруг, как всегда, куда-то спешили. Буднично рычали маршрутные такси, разогревая моторы. Мимо скамейки со звонким смехом пробежала загорелая маленькая девочка в белом платьице. Рядом с Ульяной опустился на лавочку пожилой мужчина с длинными волосами, отчего-то абсолютно не покрытыми сединой. Ульяна вздрогнула: она не заметила его появления. В руках старика были какие-то бумаги, полностью заполненные цифрами и таблицами от руки.
– Девушка, – через несколько минут вдруг обратился к ней старик, не поднимая головы от своих расчётов, – вы верующая?
Ульяна машинально обернулась, проверить, не стоит ли кто за ее спиной, и осторожно произнесла:
– Да.
Старик тряхнул бумагами и Ульяне показалось, что с них во все стороны полетела пыль.
– Тогда молитесь, – невозмутимым будничным голосом возвестил старик. Его светлые глаза смотрели вдаль. – Молитесь!
Внезапный порыв сердитого ветра растрепал его волосы. Ульяне захотелось пересесть на другую скамейку. От странных слов старика стало не по себе. А он, всё так же не отнимая глаз от бумаг, продолжил:
– Вы, верно, думаете, что у меня не все дома? Хм… Наверное, в этом что-то есть! Но взгляните на небо. – Ульяна машинально посмотрела наверх. – Запомните его: это небо последнего дня.
Ульяна молчала. Было очевидным, что старик сумасшедший. Но встать и уйти ей не позволяло природное чувство вежливости. А небо было голубое и безоблачное. Чудесное чистое небо.
– Это небо последнего дня этой эры. Затем наступит новое время. Молитесь, девушка… Скоро его поразит первая молния, – с убеждённостью фанатика сказал старик, поднимаясь с лавочки и глядя не вверх, а прямо: с твёрдой уверенностью человека, знающего толк в том, что говорит. – Всё будет хорошо, не сомневайтесь даже. И не бойтесь. Вы только любите, откройте сердце для любви, впустите её: ведь Бог есть любовь.
После этой непонятной фразы раздались грохочущие звуки, и небо разрезала огромная узкая молния, разделившая небосвод на две части и окрасив в нелепый сиреневый цвет. Повинуясь внезапному порыву, Ульяна вскочила со скамейки. Старика и след простыл. Казалось, раскат неожиданного грома вместе с голубизной неба забрал и его – сумасшедшего ли?
Маленькая загорелая девочка в белом платьице с криком бежала обратно.
Всё случилось не так, как предполагали учёные. А версий было великое множество. Расхождение земной коры, сеть землетрясений по всему миру, ливневые потоки и выход океанов из берегов, изменение климата, глобальное потепление, засуха, встреча планеты с астероидом… Это не суть важно. Итог всех прогнозов был одинаковым: вымирание всего живого на планете, конец света.
Совпадал год: 2021. Многолетние исследования установили и месяц предполагаемого финала: декабрь. Однако верующие люди не слушали прогнозов, ибо мир сотворил Господь, значит, и о конце света может быть известно лишь Ему одному: о каких расчётах вообще может идти речь?
Стоял июль две тысячи двадцать первого. И люди всей планеты делились на две группы: одни со страхом ожидали конца света, судорожно пытаясь закончить дела земные, другие были своего рода атеистами – не верили или предпочитали не верить. Телевидение кишело грозными программами с удручающими кадрами катаклизмов со всех уголков планеты: во всём виделись признаки приближающейся вселенской катастрофы. Но катаклизмы были всегда. А радио, как и прежде, пело о том, что всё будет хорошо.
Молодёжь не верила в конец света. Она только начинала дышать полной грудью, она хотела родить своих детей, она собиралась увидеть мир и прочувствовать жизнь сполна. Какой ещё конец света?! Он попросту не вписывался в планы. И вообще, как справедливо заметил Блез Паскаль, в мире и так существует достаточно света для тех, кто хочет видеть, и достаточно мрака для тех, кто не хочет.
Но сейчас небо хмурилось и плевалось молниями. Таких симптомов конца света не предсказывал никто.
Несмотря