Я собирался в горы. Но не на Домбай. Это была совершенно незапланированная поездка. Мы попали туда случайно, неожиданно для себя.
Я планировал поехать на Килиманджаро. Точно рассчитал количество дней, необходимых для подъёма, заранее внёс их в график отпусков, практически договорился с клубом «7 вершин» (они организуют восхождения на любые горы мира) … Приготовился от и до! Не учёл только одного, что доллар перевалит, как это сегодня принято говорить, «психологически важную отметку» в 50 рублей.
Помню, ещё в конце октября я, созваниваясь с Котом (Игорем Котовым, с кем совершил своё первое восхождение на Эльбрус) и уговаривая его поехать со мной в Африку – согласитесь, в компании проверенных парней можно подрядиться на любое дело, – так вот, уговаривая, я его уверял: «Игорь, ну чего ты? Ну, не поднимется же он выше 50!»
Он поднялся.
А после «чёрных» дней в декабре стало очевидно, зимой 2015-го на Килиманджаро я не еду. Не сложилось. Не пустила меня Африка. В который раз я собирался на чёрный континент, и в который раз по той или иной причине поездка отменялась.
Хорошо (в смысле, не очень), в Африку я не еду, а тогда куда? Дни отпуска в феврале нужно было как-то использовать. Не сидеть же дома?! После недолгих, но мучительных размышлений на свет родилась идея поехать на Кавказ. Почему нет? Собирался в Горы, надо ехать в Горы!
Хорошо (в смысле, уже лучше) – Кавказ. А куда?
Наверное, кататься на лыжах. Потому как восхождениями на Кавказе зимой занимаются только отчаянные парни. У меня до сих пор перед глазами табличка на мемориальном камне Приюта Одиннадцати на высоте 4100 метров, которую прикручивали альпинисты из Пензы, на ней слова: «… погибли 23 февраля 2001 года при восхождении на Эльбрус». Поэтому – лыжи и только лыжи!
А куда на лыжах?
На Кавказе я знал два места: Эльбрус и Домбай (про Архыз мне никто ещё ничего не рассказывал). На Эльбрусе я был, а, значит, решил я – Домбай. А по дороге решил заехать в Кисловодск в гости к мужикам, с которыми ходил на Эльбрус, о чем заранее договорился с руководителем нашего летнего восхождения – Полковником. «Приезжай, встретим, разместим… Всегда рады! Без проблем!» – хлопал он меня по плечу. Заключительным аккордом к поездке, после непродолжительных поисков напарника для катания – всем было некогда, – стало решение забрать с собой Софико. Почему «забрать»? Потому что: а) у неё не был запланирован отпуск на это время, она же не собиралась со мной в Африку и, б) она ни за какие коврижки, ни за какие сокровища мира, никогда не встаёт на горные лыжи. Ехала она в качестве группы поддержки, но ещё я хотел, чтобы она хотя бы издалека, хотя бы только одним глазком посмотрела, куда носило её беспокойного мужа в июле 2014-го. С гор Домбая хорошо виден Эльбрус.
Открою вам страшную тайну: чтобы понять, что такое горы, слушать, читать, смотреть фильмы и фотографии – бесполезно, горы нужно увидеть своими глазами!
Снова Кисловодск…
21 февраля ранним утренним рейсом из Домодедово мы вылетели в аэропорт Кавказских Минеральных вод. В 9:50 уже вышли из самолёта и направились получать багаж. Слава богу, никакого громоздкого снаряжения (лыжи, палки, ботинки) у нас с собой не было. Не такой уж я большой фанат горнолыжного спорта, чтобы держать объёмистый комплект снаряжения. Зато мы взяли большущий чемодан, куда сложили всё, что смогли увезти из дома для полноценной, с точки зрения женщины, жизни на горнолыжном курорте, его-то мы как раз и сдали.
Пока ждали чемодан, позвонил совершенно незнакомый человек и попросил к телефону Володю. «Володю? А вы не ошиблись?» – попытался скорректировать я. «Да-да, – исправился незнакомец, – ошибся!» И стал путанно объяснять про форс-мажор, который его внезапно настиг, и поэтому приедет он за нами только через час.
Через час, так через час. Странно, почему нас не встречал никто из моих восходителей… Василь Фёдорович… или Порошков… Где они? И что там про себя думает господин Полковник? «Встретим.. Разместим!»
Через час нас из аэропорта забрали и повезли в Кисловодск по какой-то удивительно красивой дороге, по обочинам её стояли заснеженные пушистые деревья (это на Кавказе-то, заснеженные!). Встречающий, увидев наши изумлённые лица, поспешил пояснить: «Тут перед вашим приездом туман сильный был несколько дней, самолёты не принимали, а потом в ночь ударил мороз, и вот… такое