Лида отличается от подруги не только ростом. Одета скромней и проще – серенькое пальтишко выглядит почти прилично, а вот кроссовки давно пора сдать в утиль. Её можно было бы назвать серенькой мышкой, если бы не глаза. Огромные, на пол лица, в них можно утонуть. Вроде серые. Или голубые? Пальтишко на ней серое с голубым воротником и глаза сегодня серые с голубоватым отливом. Если ресницы слегка тронуть тушью и подкрасить хоть немного губы – она могла бы поспорить с подругой за внимание парней. Но ей это не интересно.
Девушки останавливаются на углу здания. Мимо спешат по своим срочным делам студенты.
– Ты успеешь на вторую пару?
– Успею. Я только в редакцию заскочу на минутку, возьму задание… Я успею. Оль, ты прикрой меня, если что…
– Ладно, первый раз, что ли? Ты что, опять в этих кроссовках? Ты же собиралась купить себе туфли.
– Не ворчи! Тоже мне проблема. Похожу и так, не сахарная.
– Ты нормальная, Лидка? Сколько можно говорить – обувь и причёска делают женщину! Сегодня чтоб купила себе туфли!
– У меня денег нет.
– Как нет, ты же вчера гонорар за статью получила.
– Я тёть Ане лекарство купила. Отстань! Не нравятся ей кроссовки – не нравятся, не носи.
Они расходятся в разные стороны, Лида спешит к остановке трамвая. Успевает заскочить в вагон в самый последний момент.
В редакции газеты утренний шум и суета. Лида пробирается мимо снующих туда-сюда сотрудников и останавливается у двери главного редактора. Прислушивается. Из-за двери доносится громкий разговор.
Вдруг дверь открывается. Из неё выходит пожилой лысоватый сотрудник с кипой исписанных листков в руке. Он останавливается и читает правки.
Лида стоит прямо перед ним в нерешительности, с какой стороны его обойти. Он замечает девушку. Шагает в сторону с улыбкой:
– Заходи-заходи, он один.
Лида стучит в дверь и, не получив ответа, заглядывает внутрь.
Редактор пожилой, высокий, с кудлатой головой и сигаретой в зубах, говорит по телефону. Стол, тумбочка, даже подоконник завалены бумагами. Он замечает девушку в дверях, машет ей рукой, приглашая войти, указывает на стул. Сам продолжает говорить по телефону.
Лида присаживается на краешек стула, озирается не очень уверенно. Она немного побаивается редактора. Он добрый, но слишком громкий, ей не очень уютно рядом с ним.
Редактор бросает трубку, довольно потирает руки. Замечает девушку, удивляется, будто видит впервые. Тщетно пытается вспомнить её фамилию.
– М-м-м… кто?
– Арефьева.
– Точно, Арефьева! Красавица моя, тебя ко мне Бог послал. Выручай! Мои все разбежались по объектам, а тут срочное интервью. И не одно! Понимаешь, чем это пахнет? Хорошим гонораром! Вот тебе имя, адрес. Как его там? – Он заглядывает в бумажку, – Выхлопцев? Точно Выхлопцев! Звони сама, договаривайся о встрече. В пятницу у меня на столе должно быть первое интервью. Этот Выхлопцев кандидат в депутаты. Ещё два интервью на той неделе. Одно о работе – там я указал телефон помощника. Второе о личной жизни. Давай, милая. Не сиди, не сиди! Работай!
Девушка направляется к выходу. Редактор кричит ей в след:
– Арефьева! Как договоришься, возьми с собой фотографа! – И ворчит уже себе под нос, – выборы, будь они неладны!
Глава 2 Знакомство
Лида выходит из лифта, нажимает звонок нужной квартиры. В ту же секунду дверь открывается и вылощенный мужчина открывает девушке дверь. Немного робея она протягивает ему своё удостоверение:
– Здравствуйте. Я журналистка. Мне интервью…
– Аркадий Андреевич ждёт вас. Пожалуйста, пальто.
Он принимает пальто, провожает девушку в кабинет депутата.
В квартире её поражает всё – старинная тяжёлая мебель, картины, статуэтки, напольные вазы, дорогие обои на стенах и высоченные потолки с лепниной – девушка идёт не смело, озирается по сторонам. Она чувствует себя совсем маленькой и ничтожной в этой роскошной квартире. Ей хочется уйти отсюда, она даже делает попытку вернуться к двери.
Пожилой, но ухоженный хозяин импозантного вида в роскошном, шитом серебром домашнем халате, появляется неожиданно, приветствует гостью:
– Какая милая девушка! Такая молоденькая, а уже журналист. Здравствуйте! Разрешите представиться – Выхлопцев Аркадий Андреевич.
– Здрасте! Лида. Лидия Арефьева. Я ещё учусь… И подрабатываю в издательстве. Если Вас не устраивает…
– Что вы, милая, всё прекрасно. Вы учитесь и работаете – это похвально. Позвольте, я покажу Вам дом, затем мы позавтракаем, а потом