Анита улыбается и протягивает мне шлем.
– Подержи, пожалуйста. А я пока займусь этим, – она открывает коробочку.
Там, в металлических зажимах, лежит маленький чёрный кусок пластика.
– Импульсный датчик, – говорю я, вспоминая слова Нины.
– Он самый. И предупреждаю сразу – будет немного больно.
Анита вынимает датчик из зажимов и просит меня поднять волосы. Я слушаюсь. Спустя мгновение вздрагиваю от колющей боли в области шеи.
– Прости, – когда я поворачиваюсь, Анита виновато кривит губы. – Первый раз всегда так. Потом привыкнешь.
После регулировки крепления на шлеме, Анита помогает мне его надеть. Из-за того, что визор полностью тонирован, я ничего не вижу. Только чувствую, как Анита нажимает кнопку на шлеме (отчего несильно сдавливает мою голову). Тонировка «уезжает» наверх, и я снова ослеплена белизной помещения.
– Какие, говоришь, у тебя с оружием отношения?
– На «вы» и шёпотом, – честно отвечаю я.
– Татьяна сказала дать попробовать тебе вот это.
С этими словами, Анита вытаскивает из кармана халата пистолет. Приглядевшись, я понимаю, что он игрушечный.
Пистолет удобно ложится в руку. Ещё Анита даёт мне такой же лёгкий нож.
– Не волнуйся, я поставлю тебе первый уровень. Главное помни, что это имитация.
В последний раз касаясь моего шлема, Анита возвращает тонировку в визор. Я запоздало киваю, хотя не уверена даже, что Анита всё ещё стоит рядом.
Раздаётся предупредительный сигнал. Яркие краски вспыхивают перед глазами – программа включена. Внезапно я уже не в имитационной комнате, а в центре Старого моста. Я узнаю улицу, дом, в котором находится театр, и фонтан напротив, но не понимаю, который час: то ли раннее утро, то ли вечер – темно.
– Привет, – раздаётся в голове голос Аниты.
Я вздрагиваю.
– Прости, не хотела тебя пугать. Просто подумала, что будет лучше, если в первый раз я буду тебя консультировать.
– Спасибо, – шепчу я.
– Оглядись. Ты должна заметить кое-что странное.
Делаю, как говорит Анита.
Улица безлюдна, а потому «странное» в глаза бросается сразу. Бездомный, в рваной одежде и с картонным стаканчиком в ногах сидит в паре метров от меня, прислонившись к бордюру. Его лицо скрыто за длинными спутанными волосами и капюшоном.
– Он? – уточняю я у Аниты.
И бездомный тут же вздрагивает, будто я обращаюсь к нему.
– Программа воспринимает любые твои слова. Осторожнее. Но да, это он.
Я крепче сжимаю пистолет в руке, напоминая себе о том, что а) я вооружена и б) это всё не по-настоящему.
– Это не человек, – говорит Анита.
Оно и понятно. Ведь было бы странно, если бы программа настраивала меня на убийство людей.
Я заставляю себя поверить в то, что ничего не боюсь:
– Эй!
Бездомный снова дёргается.
– Уважаемый! –