– Нам пришлось бежать из-за гражданской войны в Северных землях, – Лия дёргает плечом. – Мои родители сейчас помогают маме Ала, Эрафине – нашей верховной, найти ковену новый дом, куда все семьи могли бы вернуться, снова объединившись.
Я понимающе киваю. Держу спокойствие на лице, хотя внутри чувствую себя паршивее некуда. Лия всё ещё моя подруга. Мы буквально поклялись друг другу о том, что всегда будем вместе, несмотря ни на что.
А ещё я хорошо помню, что та клятва была её идеей.
Возможно, Лия знала, что, рано или поздно, её тайна станет явью.
– Я не могла сказать тебе, – виновато произносит Лия. – Очень хотела, но не могла.
– Я понимаю.
Быстро оборачиваюсь на Марка. Его лицо скрыто тенью.
– И что будет дальше? – спрашивает Лия, привлекая моё внимание. – Конец?
– Мы давали клятву, – напоминаю я. – Лучшие друзья навсегда. Или ты забыла? Я – нет.
Лия улыбается. Она подаётся вперёд и снова обнимает меня, но теперь это что-то больше, чем просто проявление дружбы. Это благодарность. Она, наверное, думала, что я уйду, когда правда всплывёт. И я уже никогда не узнаю, как бы поступила несколько дней назад, когда ещё не была в курсе всех подробностей.
Хочется верить, что даже тогда дружба была бы для меня на первом месте.
Теперь я вдвойне рада тому, что Марк напросился пойти со мной. Возможно потом, если у него поинтересуются, действительно ли я, по его мнению, заслуживаю стать стражем, он расскажет, что однажды я повела себя разумно и достойно, когда осталась верна не ведьме, но своей подруге.
– А это кто? – спрашивает Лия, отстраняясь.
Секунда – и вот её голос уже сух, как шелест листьев.
– Меня зовут Марк, – и он наконец выходит на свет. Улыбается. – Миротворец.
Марк снимает капюшон, ерошит свои кудри. А Лия, получив ответ на свой вопрос, снова переводит взгляд на меня.
– Нужно поговорить наедине.
– Не думаю, что Марку это понравится.
– Он твой начальник? – Лия искоса глядит на Марка. – Я, конечно, слышала, что стражи достаточно молоды, но должен же кто-то взрослый приглядывать за этим детсадом?
– Марк не мой начальник, – я едва сдерживаю смешок.
– Но сейчас я отвечаю за Славу головой, – встревает Марк. – Если нужно поговорить – делайте это тут. И прошу, пожалуйста, быстрее. – Он высовывает ладони из карманов толстовки. – У меня сейчас пальцы отвалятся от холода.
Лия недовольно цокает языком и лезет в карманы пальто. Я напрягаюсь. В голову сразу приходит мысль о том, что она захочет применить магию, но, вопреки моим ожиданиям, Лия достаёт наружу бархатные перчатки.
– Держи, – она кидает их Марку в грудь.
И пока тот ловит перчатки и затем надевает, Лия хватает меня за локоть и тянет в сторону.
– В чём дело? – спрашиваю я.
– Помнишь, у меня дома Ал предложил тебе погадать на картах? – Я киваю. – Они… Точнее, одна из них