Пролог
– «Люди Нортгара, удивительной северной страны, которая может показаться суровым краем для тех, кто ни разу не бывал в белом плену снега и обжигающей метели, изумительны. В их сердцах горит огонь похлеще того, который пылает в твоем домашнем очаге, они смелы и отважны, без каких либо сожалений отдадут нуждающимся последнее, что у них осталось, и разделят свой кров с тем, кому больше некуда податься. Их глаза похожи на ясные, чистые озера, прячущиеся среди скал и горных цепей, испещривших заснеженные земли. Голоса сильных и не знающих страха мужей похожи на грохочущий рокот стремительных рек, гремящих среди зеленых лугов и лесов южных и восточных уделов. Тонкие и звонкие речи женщин и девушек напоминают прозрачные родники и ручьи, без устали утоляющих жажду путников, зашедших в рощи и ищущих прохлады в тени высоких деревьев, уберегающих от полуденного зноя летнего солнца», – голос скрипит, а уставшие глаза уже плохо различают буквы в полумраке комнаты.
– «Люди Нортгара искусные охотники и рыболовы, но с той же страстью, что они несутся сквозь дождь и снег за желанной добычей, они возделывают почву, с любовью наблюдая, как их упорный и усердный труд прорастает сквозь землю».
– «Эти люди души не чают в своих детях, безмерно дорожат домом и до последнего отстаивают все, что им дорого».
– «Кто бы мог подумать, во что превратятся осколки сияющих алмазных звезд, собранных старыми богами в пригоршню и облекших форму, такую, какую они имеют сейчас – светлая и румяная кожа, грива золотистых волос, смеющиеся глаза, яснее вод Виндбрима, беспокойного океана, с одной стороны обнимающего побережье Нортгара. Они задумывались как занятные игрушки для чудесных, маленьких Бирлы, Мара и Балдхере, детей огромных сверкающих гигантов, Эдрика и Аммы, старейших и мудрейших божеств. Эдрик, огненный исполин со сверкающими звездными крыльями, и Амма, ледяная красавица в лазурном одеянии, полюбили друг друга и, слившись, произвели троих чудесных детей. Пурпурно-розовая Бирла была старшей, Мар – сама ночь во плоти – был средним, и алый Балдхере – младшим. Чтобы развлечь детей, Эдрик создал им кукол, но эти куклы были настолько прекрасны, что Амма, которой особенно полюбились творения супруга, вдохнула в них жизнь. Но дети были слишком неаккуратны и творения родителей быстро погибли. Эдрик создал новых, еще более чудесных и Амма, вновь подарившая им жизнь, создала для этих кукол целый мир, где бы они жили и радовали глаз божеств, наблюдающих за ними. Дети подросли и пожелали помочь Амме разнообразить этот мир. Бирла одарила его различным животными, птицами, рыбами и прочими существами, а также деревьями, цветами, реками, озерами и морями. Охранял этот мир огромный Белый волк, которого особенно почитали охотники. Считалось, что мельком увидеть волка к большой удаче, особенно в день охоты – волк просо так никогда не являлся, показывался лишь достойным, чтобы привести человека к желаемому. Он сохранял баланс в природе, не позволяя особенно сильным видам полностью истребить слабых. Балдхере же, обернувшись одним из людей, спустился из своего небесного дома и стал помогать им освоить мир вокруг. Так появились ремесла, искусство, торговля, охота и рыбалка и все то, что умеют люди. Мар же завидовал тому, что сумели создать его брат и сестра, он стал злым и угрюмым, поскольку все, что у него получалось – это лишь создавать хоть живые и красивые, но холодные статуи с горящими глазами. Ему хотелось впечатлить родителей и он старался из всех сил превзойти их в творениях, но Амме и Эрику было не до него – у них родились еще дети, белая Хельга, сумеречный Рагне, пылающая Борга. Тогда он дал статуям свою кровь и они ожили, однако Эдрик и Амма ужаснулись – они увидели в творениях Мара зло и опасность. Они попросили Мара уничтожить статуи, сын не послушался. Ему тоже хотелось населить новый мир своими созданиями, его восемь статуй казались ему чем-то восхитительным и куда более непосредственным, чем какие-то блестящие осколки, принявшие форму людей. Мар выпустил свои творения в мир, который постепенно заполнялся людьми и создания стали нападать – они охотились на людей и пили их кровь. За такой поступок от Мара отвернулись его братья сестры, а родители приказали убираться в темноту, ведь внутри него была только она, холодная и злая. Он скитался в темноте, покинутый и оставленный всеми, пока не встретил там создание, куда более древнее, чем даже родители Мара. Оно назвалось Озулфом и ему очень понравились статуи Мара. Озулф тоже хотел создавать и творить. Со своим новым другом и названным братом, из лисиц и волков, щепотки мрака и огневого золота солнца, света луны и горсти драгоценных опалов они сотворили ануиров – воров и негодяев, уродцев, снующих в полусвете и на границе времени. Под миром Аммы, они построили лабиринты, куда ануиры утаскивали людей и питались их сердцевинами – чистыми, незапятненными душами. Узнав о содеянном, Эдрик долго горевал, ведь люди, изначально нестареющие и незнающие смерти, оказывались в этих лабиринтах, где их мучили и истязали ануиры, которые принесли с собой болезни, страх, тревогу и печаль, зависть, войну и оружие. Ведь Озулф был не кем иным, как смертью в чистом виде, и скитался в темноте среди звезд, изгнанный изо всех миров, где пожелали о нем забыть».
– «Тем временем