– Всё, пришли.
Малыш, рухнувший вместе с рюкзаком, набитым брюквой, поднялся и отряхивался на ощупь.
– Мамочка! Страшно как! Темень какая! Мы назад дорогу не найдём. Я своих рук почти не вижу! И не чувствую! Мои руки зелёные! Всё, я умираю! – причитала Белочка, сгибая колени.
– Гм. Белка. Во-первых, это моя рука, ты её чувствовать и не должна. Во-вторых, почти не вижу, это ещё не совсем темнота. А зелёные у тебя не только руки.
Профессор говорил спокойно только потому, что удивился больше, чем испугался.
Гномы посмотрели друг на друга, вернее, на страшные зелёные морды, и дружно заорали. Белочка пыталась бить кулаками по неожиданным чудовищам. Чудовища тянули к ней зелёные лапы. Белочка бросилась бежать, чудовища поймали её за ногу.
– Тихо! Тихо! – орал Профессор, с трудом перекрикивая визг Белочки. – Держите её, пока она в землю не зарылась, она не Белка, а кротиха какая-то!
Белка орала. С потолка начали падать мелкие камни.
– Тихо, сейчас всё рухнет! Толстый, доставай брюкву, будем рот затыкать.
Угрозой заткнуть рот брюквой можно успокоить даже ревущего льва. Белочка затихла, и только мелко тряслась, прижавшись спиной к глиняной стенке.
– Ну, что ты на меня так смотришь?
Зеленомордый Профессор развёл зелёные лапы.
– Ы! – показала Белочка на его зелёную морду зелёным пальцем.
– Ы??? – Белочка поднесла зелёный палец к лицу и скосила на него зелёные глаза.
– Она себе сейчас палец отгрызёт! Сюда смотри! Это гнилушки!
Профессор ткнул зелёным пальцем в потолок. Там между камнями и комьями глины торчали трухлявые деревяшки. Они гнили, и от этого светились тусклым зелёным светом. Таким тусклым, что пока горела хоть одна свеча, его не замечали. Теперь же этот свет освещал подземелье, не ярко, но куда ноги ставить, видно.
– Какой поход, такие люстры, – невнятно пробормотал Толстый.
Когда гномы успокоились, привыкли к новой внешности и перекусили брюквой, Малыш поинтересовался:
– Мы идём дальше?
– Авм, авм, – Толстый прожевал последний кусочек, – а ты что ли всё? Нагулялся? Домой пора?
– Да нет, – нахмурился Малыш. – Я просто считал. У нас было девять свечных огарков. Общая длина – я измерял – тринадцать сантиметров. Сантиметр свечи горит примерно час. Мы идём уже полдня. А коридор всё не кончается и не кончается.
– Да, интересно, где мы сейчас и что над нами? Толстый, ты отвернись, пожалуйста, мне без твоего зелёного лица всё-таки спокойнее.
Белочка потрясла ногой, уставшие мышцы немного ныли.
– Да какая разница, что над нами? Хоть лес с пирогами. Нам туда, – Толстый показал наверх. – Только через туда. – Он показал в тёмную даль подземного хода. Поднимайтесь: там, впереди – свобода от брюквы. Я надеюсь.
Белочка пробовала считать шаги, но сбилась. Главным образом потому, что не