Я оказался талантливым игроком в гольф. Теперь шесть дней в неделю я набивал большую сумку инструментами, шел чинить аппаратуру, а вечерами изучал электронику. Все же воскресенья посвящались игре в гольф. С тренером по гольфу я заключил соглашение: он позволял мне по воскресеньям бесплатно играть утром до восьми тридцати, а за это я присматривал за его магазином до полудня. Такое соглашение было выгодно нам обоим. Средства не позволяли мне стать членом клуба, а он, со своей стороны, мог проводить время до полудня на площадке.
В то жаркое воскресное июньское утро я решил отработать один прием. Сейчас ясно: решение мне продиктовал Всевышний. Если бы я не занялся этим, то никогда бы не познакомился с Фарреллом Браннигамом и не случился бы тогда этот невероятный кошмар.
В тот момент, когда мне удался семиметровый, я услышал, как хриплый голос произнес:
– Отличный удар!
Я обернулся. Рядом с площадкой стоял крупный мужчина лет шестидесяти, ростом метр восемьдесят. Весь вид его свидетельствовал о богатстве, а принадлежности для гольфа стоили немалых денег. У него было загорелое лицо, решительный подбородок, а пронзительный взгляд голубых глаз выдавал незаурядную личность.
– Сможешь еще раз это повторить, парень?
Я положил на землю, метрах в десяти от лунки, другой мяч, прицелился и ударил. Зная, что площадка слегка наклонная, я не сомневался: удар окажется точным. Так оно и случилось.
– Черт возьми! Можно, я попробую?
– Прошу вас, мистер.
Как все плохие игроки, он начал суетливо прицеливаться, неуклюже ударил, и мяч упал в полутора метрах от лунки.
– У меня всегда так! – воскликнул он. – Здесь какой-то секрет.
– Да, действительно.
– Объясните, что я делаю неправильно.
– Прежде всего ваша клюшка коротка для вас, потом вы в момент удара смотрите в сторону, и поза ваша неустойчива.
– Короткая клюшка? Черт возьми, я играю… – Он помолчал, потом спросил: – А какая клюшка мне нужна?
– Немного длиннее, могу устроить вам, мистер.
– Будьте добры.
Я провел его к магазинчику, открыл дверь и продал клюшку соответственно росту. Затем мы вернулись, и я объяснил ему, как надо учитывать конфигурацию площадки. Ему никогда не говорили об этом. Примерно через час каждый третий удар стал ему удаваться, и он этому страшно обрадовался.
– У меня в гольфе еще одна проблема, сынок, – сказал он. – Ты, наверное, мог бы мне помочь. Никак не получается «жук».
– Давайте попробуем.
Мы направились к специальному месту, и он приготовился к удару. Тогда я остановил его, исправил положение ног и посоветовал:
– Держите ноги вот так, и все будет хорошо.
Он ударил изо всех сил и широко улыбнулся мне.
– Я очень рад, сынок, – сказал он. – У меня сейчас матч, и я готов, как никогда, хорошо!
– Рад был вам помочь, сэр!
Я взялся за свою клюшку.
– Минутку. Как вас зовут?
– Ларри Лукас.
– Рад с вами познакомиться. – Он протянул мне широкую ладонь. – Фаррелл Браннигам.
Я вздрогнул. Это имя здесь было так же хорошо известно, как имя Джералда Форда. Он был президентом Калифорнийского национального банка, который имел отделения во всех штатах Америки.
– Это большая честь для меня, сэр! – произнес я и пожал протянутую руку. Он широко улыбнулся, очевидно удовлетворенный тем, что его имя произвело на меня такое впечатление.
– Чем вы занимаетесь? – спросил он.
– Я работаю в мастерской по ремонту электронного оборудования.
– Да? – Он посмотрел на меня. – Вы знакомы с калькуляторами?
– У меня диплом инженера по электронике.
– Какой университет вы заканчивали?
Я назвал.
– Прекрасно, Ларри. Сегодня занимайтесь своими делами, а завтра к десяти часам приходите ко мне в банк.
Он взял свои принадлежности для гольфа и покинул площадку. Именно эта минута четыре года назад оказалась переломным моментом в моей жизни. Я рассчитывал тогда, Браннигам что-то сделает для меня, а сейчас я понимаю: в ту минуту начался сегодняшний кошмар.
В понедельник ровно в десять часов утра меня провели в просторный кабинет, в котором между двумя громадными окнами помещался большой письменный стол. Мистер Браннигам стоял у стола.
– Входите, Ларри, – пригласил он. – Вчера я выиграл матч.
– Поздравляю, сэр!
– Это благодаря вам и клюшке, которую вы мне продали.
Он сел за стол, жестом указал мне на кресло и спросил:
– У вас есть какие-нибудь планы на воскресенье? Не могли бы вы сыграть со мной в гольф? Так как?
Играть в гольф с Фарреллом Браннигамом… Я не верил своим ушам.
– Буду