За бортом «Ниссана», которому две недели назад исполнилось четыре года, тянулись к небу берёзы, кусты шиповника и дикой вишни. Высокая трава, стелилась зелёным ковром, укрывая в своей тени разную живность, грибы и ягоды. Тут тебе порхающие стрекозы, щебет птиц и солнышко. Традиционный список к пикнику, с вычеркнутым в нём водоёмом.
Лесной вечерний ландшафт, через который Николай медленно ехал, часто переключая передачи и сердито поглядывая на тахометр, в целом успокаивал и приводил в восторг, если бы не хотелось сказать: «Да гори оно, синим пламенем! Зачем я свернул на эту чёртову дорогу!».
Раздался грохот, и сверкнула молния. Так повторилось несколько раз. Задул ветер и поднял пыль. Небо почернело, изменив яркие краски леса, которые стали серыми и неприветливыми. Брызнул дождь.
Объезжая кочки и ухабы, Николай что-то недовольно бормотал под нос, смотря на колею, утрамбованную шинами автомобилей, гусеницами тракторов и местными пешеходами. Недоразумение, которое не очень походило на дорогу, служило для сокращения пути, километров на тридцать и пользовалось летом спросом, но основном сухую погоду.
Николай тоже съезжал на неё, если очень торопился, но редко и без особого желания. Включив дворники, он занервничал. Минуя берёзовый лесок, пересекая не широкое поле, скудно засаженное подсолнечником, Николай грубо прикинул, что до асфальта пилить ещё километров десять. Терпение его иссякало, чего не скажешь о дожде, который с каждой минутой становился сильнее.
«Блин, запаздываю…! Жена заждалась, изволновалась. На столе салаты разные, борщ, пирог стынет, гусь с яблоками. Перед сыновьями неловко, юбилей всё-таки у матери. Перед внуками стыдно, обещал как-никак к шести быть, мороженое, печенья привезти. Блин! Уже начало седьмого.
Без Димки и Каринки мне ни радости, ни спокойствия, мучения одни. День не вижу, уже скучаю. Вся семья вместе – и душа на мести…
А сколько деток без бабушек и дедушек! По приютам и интернатам. Жутко подумать! Судьба обойдётся не ласково с малолетства, а им и пожаловаться некому. Психологическая травма на всю жизнь. Иди, отыщи виновных… Ну и дорога! Сократил путь, называется».
Минуты через две после умозаключений, в лучах фар ближнего света, появилось три силуэта. Подтанцовывая, они размахивали руками и о чём-то разговаривали. Посигналив и притормозив, Николай проследил за мелькнувшими тенями, справой стороны автомобиля. Открылась дверь. На заднее сидение уселись три женщины.
Охая, брызгая струйками воды в салоне, они жаловались на грозу, мужчин и бездорожье, упрекая друг друга в упрямстве, недальновидности и некорректных действиях. Немного успокоившись, промокшие насквозь женщины, оценив бесхозность, отчего-то вспомнив, что не одни, обратили внимание на Николая, который не проронил и слова. Шесть глаз уставились ему в затылок, скользнули вниз по спине и обратно. Окончив осмотр, зашептали и принялись молча за причёски, бросая косые взгляды то на себя, то на водителя.
Одна пассажирка, которая оказалась посередине, была стройна и небольшого роста. Продолговатое лицо в веснушках, рассыпанных от носа до ушей, пряталось в белоснежных, крашеных кудрях. Большие глаза смотрели вниз и выражали обиду с примесью грусти. Она дрожала, подёргивая плечами и, похоже, сожалела о виде своей цветастой блузки. Открыв рот, белокурая дама хотела что-то сказать, но её вежливо попросили оставить своё мнение пока при себе, сделав пару немых и странных намёков.
Две других её спутницы, очевидно не обученные светским манерам, расположились в салоне по-домашнему. Временами, соглашаясь с тем, что находятся не в гостиничном номере, а на заднем сидении автомобиля, соблюдали субординацию.
«На родственниц совсем непохожи… На любителей побродить по лесу, в поисках чего-нибудь съестного, тоже. Хотя в наш век по грибы и в туфлях ходят. Заблудились? Да нет, вряд ли. Наверное, дачники», – гадал Николай, с интересом разглядывая пассажирок в зеркале заднего вида.
«Мокрые они забавные. Романтизмом и цветами заграничными от них так и веет. Момент для любовной истории самый подходящий. Я так с женой встретился. Ха! И закрутились, завертелись у нас дела любовные, вспомнить приятно. Так. Налево и прямо… Эх, дороги – берегите ноги. Ни указателей, ни знаков, одни пеньки по обочинам».
Природа разошлась не на шутку. Струи дождя, похожие на небесные стрелы, врезались в корпус машины, оставляя после себя эхо барабанной дроби. Видимость узкого коридора, проложенного между двух заросших сорняком и кустарниками участков, была практически нулевой. Скрипя колёсами, покачиваясь и урча, механическое транспортное средство на бензиновом двигателе медленно продвигалось к своей цели, как гужевая повозка, пронзая серость желтоватым пятном света, ползущим впереди, освещая крохотный участок грязи.
«Где же бетон? Где же ты родной, где?», – спрашивал себя Николай, вглядываясь в стену дождя, но он не появлялся.
Женщины немного обсохли, согрелись. Настроение их изменилось в сторону весёлости, знакомств и разговоров. О чём на самом деле они думали, Николай не знал, но ему показалось,