– С самого начала? Это долго… Я был Исполнителем некоторое время, потом стал Служителем 3-го ранга в видеотеке, в книжном отделении, дослужился до заместителя управляющего…
– Сергей, я не требую от тебя подробностей, особенно если они тебе неприятны, но… Что было до этого? Как ты сюда попал? Ты был Испытуемым?
– До этого?! Андрей… Ты можешь мне не верить, но я почти ничего не помню о том, что происходило раньше. Был Испытуемым, как же иначе? Но как именно, что и откуда? Только смутные видения, о которых говорить бессмысленно, – Сергей покраснел, или Андрею показалось?
– Вот оно как… – выдохнул Гость.
– Мы все здесь такие…
– Ты хочешь сказать, что люди, как правило, попадают в Княжество в качестве Испытуемых? С ними работают Вершители и те, кто прошёл Испытание, чаще всего становятся Исполнителями? – задумался Андрей. – Поэтому-то мой редкий статус Гостя так удивляет…
– Да, ты правильно рассуждаешь…
– И никто толком не помнит Испытания, а тем более, жизни до него?
– Если кто-то и помнит, то молчит… Увы, я могу рассуждать только с уровня своего статуса, полагаясь на свои знания, своё понимание.
– Спасибо, Сергей! Всё это очень важно для меня! – с чувством произнёс Андрей.
– Но слишком мало, – виновато улыбнулся его собеседник. Они выпили ещё по паре глотков сока и помолчали…
– Однако вернёмся к тому, с чего начали. Свободно посещать Дворец могут только Вершители, – вздохнул Андрей.
– Верно, – констатировал заместитель управляющего видеотекой.
– В таком случае у меня возникает логичный вопрос: как становятся Вершителями?
– Теоретически – от Исполнителя до Служителя, потом три ранга поочерёдно, а там и Вершителем как-то можно стать, – поднял брови Сергей: – Но пока я сам не стал Служителем 1-го ранга, шаги последнего этапа мне неизвестны.
– Одно можно сказать уверенно – этот путь долгий… – откликнулся Андрей. – Очень долгий!
– Безусловно. Не говоря уже о том, что лишь единицы Служителей становятся Вершителями. Одни, как я думаю, просто не подходят для такой деятельности. Другие, вероятно, не имеют желания. Я, например, даже побаиваюсь Вершителей… Их вообще боятся!
– Почему?
– Потому, что они Вершители.
– Да уж… Какой-то тупик получается. Если всё это действительно так, то во Дворец мне попасть не светит.
– Уверены, что Вам необходимо туда попасть? – Сергей неожиданно перешёл на «Вы» и смутился: – Прости, Андрей, я просто волнуюсь.
– Как при виде потенциального самоубийцы?
– Я сразу сказал, что ты весьма проницателен…
– Послушай меня, Серёжа, – мягко начал Андрей, и его собеседник