Глава 1. Джордж
Лучи заходящего за горизонт солнца, желто-оранжевыми бликами играли на бескрайней водной глади. Прохладный, солоноватый вечерний ветер, теребил белокурые кудри мальчишки. Он стоял над водой, в слегка покачивающейся на волнах, моторной лодке. Мальчишка, не по детски серьёзно посмотрел в сторону далёкого берега. Там небоскрёбы, словно мифические атланты, подпирали небо по которому беззаботно плывут серые тучи. По его щекам текли слёзы, горькие слёзы обиды. Детской обиды на весь этот жестокий, безжалостный мир. Постояв так несколько минут, мальчик перевёл взгляд на зеленоватую воду. На какое-то мгновение на его лице отразился страх. Страх перед водной бездной. Но это только на мгновение, после чего его взгляд, снова выражал уверенность и твёрдость. Со стороны берега к нему быстро приближался корабль береговой охраны США.
Мальчишка порывистым движением встал одной ногой на край борта и прыгнул в воду. Холодная жидкость поглотила его разойдясь большими кругами. Ребёнок не сопротивляясь, погружался в холодную тьму. Искрящаяся вода над головой, быстро удалялась…
Джордж открыл глаза. То, что он увидел, не было похоже ни на ад, ни на рай. Он лежал в мягкой просторной кровати посреди светлой, белоснежной комнаты. Помещение без окон было сплошь обставлено причудливыми ракушками разных размеров, веточками красных, розовых, чёрных кораллов и чучелами невиданных рыб. Были разные виды морских звёзд и крабов.
Возле кровати стоял стеклянный столик на колёсиках, на котором была еда, аккуратно прикрытая голубой салфеткой. На одном из её уголков красовался вышитый золотом дельфин с человеческими глазами. Мальчик провёл указательным пальцем по вышивке.
– Где-то я его уже видел! – думал Джордж, напрягая память, стараясь вспомнить, где он мог видеть такого же дельфина?
Но все его усилия были напрасными. Ни чего не вспомнив, он спрыгнул с кровати и, стал рассматривать картины, украшающие стены. Все эти произведения искусства были на одну тему, связанную с морем. Особенно ему очень понравилась картина, на которой был изображен мужчина с открытым спокойным лицом. Мужчина стоял на палубе старинного корабля, находящегося на морском песчаном дне. Корпус его густо оброс водорослями и ракушками. Самое удивительное, что картина больше напоминала фотографию. Были картины с морскими животными, рыбами и существами больше напоминающими сказочных драконов и древних ящеров. Всё в комнате было очень красиво и интересно. Необычность обстановки будила фантазию, которая переносила Джорджа в подводный, загадочный мир. Мир, такой близкий и такой далёкий, совершенно неизвестный, но невероятно манящий. Люди знают больше о космосе, чем об океанах на своей планете.
Под картиной на подставке стояла страшная рыба. Её огромная зубастая голова, ну ни как не подходила к маленькому телу и хвосту. Точнее сказать, тела не было, а сразу за головой шел выпуклый живот и не большой хвостик. Ещё от головы отходили длинные колючки-плавники. Не было понятно, как эта рыба вообще плавала. В открытой пасти рыбы на белоснежной подушечке, лежала большая чёрная жемчужина. Она блестела и переливалась в лучах искусственного света. Джорджу очень хотелось потрогать её, но острые длинные зубы чудовища с хвостом, внушали ужас. Всё же желание подержать в руках чудесный предмет оказались сильнее. Он приблизился к рыбине, закрыл глаза, чтобы не видеть страшных зубов, и осторожно стал продвигать руку, погружая её в зловещую пасть. Наконец пальцы дотронулись до прохладной, и гладкой поверхности чёрного шара. Джордж открыл глаза и, не менее осторожно, вынул жемчужину, которая была размером с его кулак. Немного поиграв ею, он положил её назад в пасть рыбы. Больше всего Джордж боялся того, что пасть неожиданно захлопнется, и острые зубы вонзятся ему в руку.
– У этой жемчужины, длинная и очень трагическая история! – прозвучал спокойный, не громкий голос за спиной Джорджа.
Мальчик вздрогнул от неожиданности и, обернувшись, увидел мужчину, точь в точь похожего на того, которого он видел на картине. Те же голубые, спокойные и немного грустные глаза, золотистые волосы волос, спадающие на широкие мускулистые плечи, тонкий прямой нос и тонкие губы, на которых играла еле заметная улыбка.
– Извини, что я невольно испугал тебя! – сказал мужчина.
– Я просто задумался! – смутившись ответил мальчик. – А почему у жемчужины трагическая судьба?
– Потому, что её необычность, красота и огромная стоимость всегда привлекали людей. Её прозвали жемчужина – убийца или «чёрная убийца». Много людей погибло: тех, кто владел ею и тех, кто хотел ею владеть. Последний её владелец попал в кораблекрушение. Он вёз «чёрную убийцу» своей невесте и стал очередной жертвой. Великий океан не захотел расставаться со своим богатством.
– А, как она оказалась здесь? – поинтересовался Джордж.
– Мы нашли её, совершенно случайно!
– А вы не боитесь последствий?
– Нет!! По преданию «чёрная убийца» приносит несчастье и гибель только жадным и алчным людям.
– Понятно, значит вы не такой! – как-то скептически проговорил Джордж. – Где я нахожусь? – неожиданно переменив