К насилию он прибегал в крайних случаях, когда этого требовали условия заказа или логика сценария. Война на Кавказе стала для него своеобразным полигоном привыкания к убийству как к образу жизни. Там он не уступал в жестокости самым одиозным полевым командирам, а во многом даже превосходил их. В те времена он и получил кличку «Шерхан» за то, что мог совершенно бесшумно подобраться к жертве и убить голыми руками, так что человек не успевал издать ни звука. Хотя поначалу кровопролитие возбуждало его, и он достиг в рукопашной схватке большого мастерства, легко отправляя человека в мир иной при помощи тонкой заостренной палочки точным ударом в ухо или даже располосовав шею ногтем большого пальца левой руки, длинного и крепкого как акулий зуб. Те подвиги еще долго тянулись за ним широким кровавым следом, по которому без устали шли ищейки федералов, загоняя его как матерого бирюка. Наконец ему удалось оторваться, он сменил внешность, немного успокоился, притих, но призвания не бросил. Теперь он предпочитал работать тонко, будто аккуратно изымая движущуюся и говорящую фигурку из живой, меняющейся реальности, и помещая ее в фиксированную неизменную вечность. При этом изъятие должно было вызывать минимальные остаточные пертурбации в окружающей среде, и кроме того, не доставляя ему самому беспокойства.
«Шерхан» искренне считал, что самый выгодный и простой путь – это линия наименьшего сопротивления, сколь бы кривой и длинной она ни была. Кому покажется подозрительным, если наркоман умер от передозировки, рыбак утонул, выпав из лодки, а любитель алкоголя разбился в автомобильной катастрофе после хорошего возлияния. Какие коллизии происходят с охотниками, любителями экстремальных видов спорта, или активными донжуанами? А что уж говорить о людях, страдающих различными серьезными заболеваниями? Скучная рутина для начинающих! Его больше привлекали сложные комбинации, когда в результате провоцирования заданной ситуации возникают условия для каких-то совершенно отвлеченных событий, не связанных с ней напрямую. Как раз над такой задачей он сейчас работал. В этот раз ему нужно было спровоцировать заказчика на желания, которые тому пока и в голову не приходили, сделать несколько успешных шагов к цели, заставив его поверить в результат, дать ему поглубже увязнуть в авантюре, а потом самого перевести в категорию жертвы. В этот раз он работал бесплатно. Вернее, не за деньги. Это должно быть его подарком той, которая вопреки всякой логике и здравому смыслу остановила свой выбор на нем и заставила его впервые в жизни отнестись к женщине не как к живой игрушке, а как к равноправному партнеру.
– Господин Никитский? – Послышался в трубке хрипловатый голос с еле заметными нотками брезгливой осторожности в интонации.
– Слушаю вас. – Шерхан откинулся на спинку кресла в расслабленной позе, и замолчал, оставляя звонящему поле для инициативы.
– Это я вас слушаю. Ведь мы договорились, что сегодня вы сообщите мне о своем согласии. – Его собеседник плохо скрывал свое раздражение.
– Или несогласии… – С насмешкой в голосе проговорил Шерхан.
– Не понял вас. Вы не согласны?
– И да, и нет. Дело простейшее, однако, стоит дорого ввиду важности объекта. Я имею в виду его социальную значимость и вероятность общественного резонанса после исполнения. А между тем, результат для вас будет нулевым, если не считать сиюминутного удовлетворения примитивных инстинктов.
– Не понял вас.
– Что ж, объясню. Я внимательно изучил дело и пришел к выводу, что в результате вы ничего не получите. Бизнес перейдет по наследству, а совет директоров не даст ему развалиться. Значит, конкуренция останется, и ваши проблемы не кончатся.
– Что вы предлагаете?
– Контрольный пакет.
– Что-то я вас не пойму.
– Контрольный пакет акций предприятия, принадлежащего клиенту, по цене ниже номинальной.
– Но это невозможно!
– Возможно. Однако, это не телефонный разговор. Давайте встретимся, и обсудим мои предложения. Меня вы не знаете, но я знаю кто вы, где живете. Думаю, если вы отмените сегодняшнюю встречу с вашей очаровательной «племянницей», то в пять ровно я буду у вас. Сообщите охране, что вы ждете специалиста по дератизации.
– Это еще что такое? Да и не могу я!
– Все вы можете. Если хотите, я сам ей позвоню от вашего имени… а дератизация – это уничтожение вредных грызунов. Крыс, например.
Отключив телефон, он снял заднюю крышку, вынул сим-карту и бросил ее в камин. Этот номер отслужил свое, как и рабочий псевдоним «Никитский». Оставалось еще достаточно времени, чтобы заняться своей внешностью. Он не боялся идти на контакт с заказчиком, потому что та личина, в которой он предстанет перед ним, просуществует всего час, после чего уже никогда не явится на свет. А перевоплощаться он умел. Кроме первоклассных профессиональных средств очень важно было перевоплотиться внутренне,