Семь утра – было привычным временем для девушки. За годы учебы и работы привычка вставать рано настолько впиталась в характер, что карие глаза Мерем открывались сами даже в выходные дни.
Она не умела жить по-другому, не умела отдыхать и расслабляться. Казалось бы, ритм ее души мог больше совпадать с ритмом большого города. Но Майкоп не был таким. В его тихих уголках всегда протекала умиротворенная жизнь. Никто никогда никуда не торопился. Даже в понедельник.
Мерем привычно встала, надела халат, который ей когда-то привезли родители в качестве подарка из Турции. По пути на кухню – девушка поправила свои роскошные волосы, завязала их желтой, как халат, резиночкой. Уложить волосы в стильную прическу она еще успеет.
Добавила в турку две чайные ложки кофе, немного сахара, налила из-под крана воды и поставила на медленный огонь.
Привычный утренний ритуал, казалось, был закончен. Но вместо того, чтобы пойти в ванную и привести себя в порядок, девушка подошла к окну.
Там, внизу, неспешно передвигались машины, люди, троллейбусы, куда-то вечно торопилось маршрутное такси. Окна квартиры Мерем выходили прямо на остановку и угловое здание почты. Вернее сегодня там, на углу, теперь располагается бутик, а раньше была почта.
Мерем любила это место, этот район, этот перекресток, этот город. Отец-владелец двух продовольственных магазинов, знавший любовь своей старшей дочери к этому месту и пожелавший сохранить заработанные деньги, решил купить небольшую однокомнатную квартиру. С тех пор, уже четыре года подряд, каждое утро, Мерем неизменно наблюдала из своего окна за тем, как просыпается ее город.
Город, в другом конце которого живет он, ее любимый человек.
Как странно, иногда человек может не догадываться, что многие годы его может кто-то молча любить. Любить и молчать об этом, так как черкесские традиции не позволяют девушке признаваться в любви молодому человеку.
Поэтому Тагир не знал и не догадывался.
Мерем молча смотрела на перекресток с остановкой. С ним у девушки были связаны студенческие годы, которые закончились пять лет назад. После университета остались лишь «красный» диплом и воспоминания.
Теперь молодым людям, которых связывает незримая ниточка любви, – по 27 лет. За плечами школа и университет, их детство и юность. Иногда Мерем казалось, что за плечами их лучшие с Тагиром годы. Но она ждала.
Она надеялась. Почему-то она точно знала, что у них все будет хорошо. Интересно, откуда такая уверенность? А вдруг -нет?
Мерем вспомнила, что вот-вот должно сбежать кофе, которое она чуть раньше поставила на огонь. Девушка испуганно повернулась, но тут же успокоилась. Как хорошо, что когда-то ее отец учил готовить на медленном огне.
Доча, -говорил ласково Кадырбий, заметив, что маленькая Мерем пытается готовить на кухне в отсутствие мамы, – даже когда ты готовишь кашу, старайся это делать на медленном огне. Ты успеешь приготовить несколько блюд одновременно, да и каждое приготовленное тобою блюдо будет более полезно.
Удивительно, как много ей дала в воспитании мама, но почему-то сильно запомнились слова отца. До запятой, до интонации в голосе.
Хотя порой Мерем хотелось этого огня добавить, ускорить процесс. Но почему-то девушка боялась, что может не рассчитать свои силы, и огонь может превратиться в пожар, который уничтожит все. Не только чувства, но смысл ее жизни…
Глава 2
Зазвонил телефон.
Мерем поспешно сняла турку с ароматным кофе с огня, аккуратно поставила на маленькую деревянную доску.
Вообще-то можно было переставить кофе на другую конфорку газовой печи, но маленькая, видавшая годы и поколения, деревянная доска когда-то принадлежала ее покойной бабушке, которая всю свою жизнь прожила в ауле. Поэтому это нехитрое действие символично связывало взрослую Мерем с той маленькой девочкой, у которой в жизни была только одна детская радость.
Телефон настойчиво звонил, и Мерем ухватилась за него, когда аппарат, казалось, вот-вот уже сам задаст вопрос хозяйке: «Зачем я тебе, милая?»
На экране, вместо цифр номера абонента, высвечивались странные звездочки. Кто бы это мог быть в такой час?
– Алло..? – расстерянно проговорила Мерем.
– Алло! Мерем, это я, Нармин, – затараторила младшая сестра. – У тебя есть минута? Жду тебя в скайпе!
– Что-то случилось?!
– Нет, ну, что может случиться с таким слоном, как я? Скорее, у этой скучной страны может хоть что-то случиться, а то новости раз в год смотрю и не опаздываю… – засмеялась Нармин. – Ладно, жду тебя в сети через пять минут.
Трубка замолчала.
Мерем