В 1884 году Конан Дойл создает свой первый роман «Торговый дом Гердлстон», который нашел своего издателя только спустя шесть лет, зато уже второй роман – «Этюд в багровых тонах» – быстро был принят к публикации, а первые иллюстрации к нему сделал отец молодого писателя. Именно в этом романе впервые появились герои, имена которых ныне известны каждому, – Шерлок Холмс и доктор Уотсон.
Дойл пробует себя все в новых жанрах и литературных формах. Он пишет мистические и морские романы, сочиняет стихи и пьесы. Но своим главным призванием он считает исторические романы. В 1891 году писатель публикует «Белый отряд», роман из времен Столетней войны. Эту книгу почти сразу назвали «лучшим историческим романом после „Айвенго“». Герой книги – благородный рыцарь сэр Найджел Лоринг, хранитель древних традиций, пленник верности, долга и чести. Чтобы написать эту книгу, Конан Дойл прочел около сотни книг по истории рыцарства, тщательно изучив быт и нравы XIV века. Он был счастлив и сам называл этот роман своим лучшим произведением. Продолжая экспериментировать, писатель придумывает нового героя – наполеоновского офицера Этьена Жерара, забияку и ловеласа, который за словом в карман не полезет и любит приврать, но не теряет головы даже в самой отчаянной ситуации.
Когда в декабре 1899 года началась Англо-бурская война, Конан Дойл записался добровольцем на фронт и в качестве полевого доктора самоотверженно помогал раненым. В 1902 году, за услуги, оказанные британской короне в период войны, король Эдуард VII присваивает Конан Дойлу рыцарский титул.
Во время Первой мировой войны сэр Артур снова рвется на фронт, считая, что его миссия состоит в том, чтобы подавать личный пример героизма и служения родине. После того как предложение было отклонено, он посвятил себя публицистической деятельности, обличая действия германской армии в воздухе, на море и на оккупированных территориях Франции и Бельгии.
Брат, сын и два племянника Конан Дойла ушли на фронт и погибли. Это явилось сильнейшим потрясением для писателя.
Последние годы жизни сэр Артур провел в путешествиях, не прекращая писательской деятельности. Он умер от сердечного приступа 7 июля 1930 года в своем доме в Кроуборо. На надгробной плите писателя выгравирован рыцарский девиз: «Верен как сталь, прям как клинок».
«Этюд в багровых тонах» (A Study in Scarlet, 1887)
«Белый отряд» (The White Company, 1891)
«Тень великого человека» (The Great Shadow, 1892)
«Записки о Шерлоке Холмсе» (The Memoirs of Sherlock Holmes, 1893)
«Изгнанники» (The Refugees. A Tale of Two Continent, 1893)
«Подвиги бригадира Жерара» (The Exploits of Brigadier Gerard, 1896)
«Дядя Бернак» (Uncle Bernac, 1897)
«Собака Баскервилей» (The Hound of the Baskervilles, 1902)
«Приключения бригадира Жерара» (The Adventures of Gerard, 1903)
«Затерянный мир» (The Lost World, 1912)
Предисловие
Если автор какого-нибудь исторического сочинения или романа упоминал бы о всех источниках, откуда он черпал сведения, ему пришлось бы уснастить свою книгу чрезмерным количеством библиографических примечаний; но всякий, кому приходится писать о французском дворе семнадцатого столетия, высказал бы полную неблагодарность, не признавшись, насколько он обязан мисс Юлии Гард; то же самое можно сказать о мистере Фрэнсисе Паркмане по истории Америки.
Должен добавить, что я позволил себе некоторые вольности в обращении с историческими фактами. Они сказались главным образом в том, что события, происходившие в продолжение трех лет, мною изображены случившимися за гораздо более короткое время.
Часть первая. Старый свет
Глава I. Человек из Америки
То было обыкновенное окно, одно из тех, какие существовали в Париже в конце семнадцатого столетия, – высокое, разделенное пополам большой поперечной перекладиной, над которой красовался маленький герб – три красных чертополоха на серебряном поле, нарисованные на стекле ромбовидной формы. С наружной стороны окна торчал толстый железный прут; на нем висело изображение маленького золоченого тюка шерсти, раскачивающееся и скрипящее при малейшем порыве ветра. На противоположной стороне улицы из этого окна можно было увидеть высокие, узкие, вычурные дома с деревянной резьбой по фасадам, с остроконечными крышами и башенками на углах. Внизу же протянулась булыжная мостовая улицы Святого Мартина, откуда доносился несмолкаемый топот массы человеческих ног.
В одном из этих домов в роскошно убранной комнате у самого окна стояла широкая скамья, обтянутая коричневой тисненой кожей. Расположившись