Сейчас активное проникновение мафии в спорт, прежде всего, в футбол, – обыденное явление.
Не секрет, об этом часто и настойчиво пишут журналисты, что за неправедно забитым голом, не назначенным, либо, наоборот сотворенным из воздуха пенальти, продажей талантливых ребят за бугор стоят большие деньги, огромные финансовые потоки и корыстные интересы лиц, остающихся за кадром. Но они же ханжески уверяют миллионы болельщиков, что из года в год, да что там – десятилетия! – трудятся во благо и славу отечественного футбола.
Но за коррупцией в спорте, бесславными фиаско сборной просматривается надежда на победоносный взлет российского футбола в будущем. Ведь отечественный футбол знал иные, славные времена – побед советских мастеров на Олимпиадах и чемпионатах Европы, в розыгрышах Еврокубков, других представительных турнирах.
Все конкретные имена в романе вымышлены, совпадения – случайны.
1
После того как раздались выстрелы, мир взорвался вокруг. Все существо Виталия охватили боль и жара… Жара и нестерпимая боль. В глубине меркнувшего сознания возникла мысль: «Это – конец».
Однако он продолжал ползти по покрытому лаком паркету, почти не различая предметов, оставляя за собой кровавый прерывистый след. Силы были на исходе, когда тяжелораненый, преодолев последние сантиметры, выполз на веранду и скатился вниз по ступенькам. Где-то в подсознании теплилась надежда – он должен, обязан, доползти до соседнего дома. Там люди, значит, и спасение. Это каких-нибудь сорок с небольшим метров.
Солнце слепящим прожектором ударило ему в глаза… Виталий судорожно комкал попавшийся под руку половик, зажимая рану на груди. Боль чуть стихла, легкий ветерок освежил лицо. Еще минут десять, показавшихся вечностью, ушли на преодоление бесконечно длинных, труднопреодолимых метров.
И тут, у полураскрытой калитки, Виталия заметили трое мужчин, сидящих под тенью раскидистой липы за врытым в землю столом. На столе находилась колода карт, горка денег, несколько бутылок пива и фирменный бланк футбольного клуба «Арбат» с расписанной «пулькой».
– Смотри-ка, Егор, Костров в гости пожаловал!
– Пьяный, что ли? – лениво отозвался самый крупный из всех, одетый в сандалии на босу ногу, – не идет, так ползет. Вчера после футбола они крепко поддали, до полуночи свет горел.
– Нет, мужики, тут что-то не так, – сообразил невысокий лысоватый брюнет. – Смотрите, тряпка-то вся в крови и на лице кровь…
Отбросив карты, преферансисты бросились к Виталию. Он уже был без сознания.
2
В раздевалку стадиона «Локомотив» один за другим чередой входили футболисты во влажных футболках, с мокрыми, разгоряченными после душа лицами. Опьяненные победой молодые парни столичной команды «Арбат» рассаживались в кресла, на диваны, скамейки. Не смолкали шутки и приколы.
– Вот и тормознули паровозников!
– Четыре сухих! С тебя, Андрей, за каждый – по заходу в парилку.
– До веничков еще сутки терпеть надо. Сейчас всех кодлой в Голицыно повезут.
– Только не нас с Серегой. Мы находчивые, загодя у Иваныча до утренней тренировки отпросились. Подъедем на тачке своим ходом.
– Отпросились! И с чего он, глядя на ночь, вас отпустил?
– Учись, Пит! Заслужили, как говорится, доверие – по мячу на каждого. Опять-таки, режимим на пару – ни пива, ни шампанского, ни девочек. У нас – домашний уют, мамины пироги с капустой, на ночь – телевизор, видики…
– Пироги, видики на ночь? Да, старость – не радость, – с легкой иронией сказал Пит.
– Ты чего, Пит, гонишь, насчет старости? – не на шутку испугался Серега. – Думай, чего говоришь.
Но шум и разговоры мгновенно смолкли, когда в раздевалке появился главный тренер «Арбата» Вячеслав Иванович Родин. За ним – трое мужчин из руководства клуба, которых ребята всегда видели только втроем, и пышная миловидная блондинка в светлом обтягивающем брючном костюме.
– Спасибо за победу, ребята, – радостно возбужденный Родин говорил быстро, впрочем, не глядя ни на кого и не выпуская из рук сигареты. – Сейчас едем ужинать на базу, часик – на бильярд и телевизор. Ровно в 23.30 – отбой. Завтра в одиннадцать ноль – ноль первая тренировка, разомнемся на технику. Вечером – разбор игры и сауна с веничками, расслабляться не стоит. Только что звонили из Самары. Армейцы хоть и сыграли вничью с «Крыльями», но разрыв – мизерный. Очко, всего-навсего – единица. Прошу вас, Екатерина Борисовна, – обернулся он к женщине, – сегодня – ваш бенефис.
Екатерина Борисовна Ницкова, яркая блондинка с точеными формами, генеральный директор ФК «Арбат», игриво подмигнув стоящему впереди капитану Андрею Туманову, достала из объемистой, в бело-голубых цветах летней сумки кожаную папку. В ней – стопка белых конвертов с фамилиями игроков.