Глава 1
После третьей пары студенты небольшого провинциального городка гурьбой покидали родной университет. У кого-то в расписании больше не было занятий, а кто-то просто понимал, что с него на сегодня хватит грызть гранит науки. Студентов охватило долгожданное чувство свободы, ведь на улице стоял замечательный месяц май.
В воздухе так и витал аромат огромной сирени, что росла возле здания университета. В этом году она особенно радовала своими крупными соцветиями ярко-фиолетового цвета, и хотя многие студенты просто так срывали их по дороге домой, сирень все равно украшала собой двор института.
Почти летнее тепло заставляло молодых людей снимать куртки, которые приходилось надевать холодным утром. Сейчас же верхнюю одежду хотелось поскорее убрать в пакет или просто повесить на руку, только чтобы лучше ощутить дуновение легкого ветерка и редкие лучи Солнца. Хотя оно целый день пряталось за бледно-серыми тучами, затянувшими небосвод, все же иногда появлялось, чтобы подглядеть за горожанами.
Вышедшая толпа студентов гудела, словно пчелиный улей. То тут, то там слышались веселый смех и непринужденная болтовня, но буквально через некоторое время все это исчезло, ребята разбрелись по своим делам и снова оставили цветущий куст в одиночестве.
Среди закончивших свой учебный день были две девушки. Одна из них – невысокая блондинка с теплыми карими глазами и беззаботной улыбкой. Ее фигура могла показаться чуть полноватой, но то была приятная полнота. Казалось, что если бы эта девушка похудела, то вмиг потеряла бы свое очарование. Она смотрела на жизнь широко открытыми глазами, ничего не тая и не скрывая от нее.
А вот ее подруга была другой. Темные густые волосы насыщенного шоколадного цвета обрамляли лицо и подчеркивали аристократическую бледность кожи. Глаза хоть и карие, но без орехового оттенка, как у подруги. Они как будто построили стену от окружающего мира, чтобы никто не догадался, о чем эта девушка думает на самом деле. Хрупкая и изящная, она создавала впечатление маленького цветка, который следует оберегать.
Девушки шли по улице и дружески болтали. На сегодня у них закончились занятия, поэтому со спокойной душой можно отправляться домой. Глядя на них, вы бы сказали: «Милые девочки, но в толпе их не разглядишь! Разве они чем-то отличаются от других? Все те же джинсы, балетки и сумки на длинном ремешке. Таких, как эти девчонки, тысячи!».
Да, вы совершенно правы. Они, как все. Живут в своем небольшом мирке, не выходя за его пределы, но иногда судьба подкидывает неожиданные повороты, о которых мы даже не подозреваем.
– Машка, а ты уже сделала курсовик? – спросила блондинка по имени Наташа.
– Почти. Осталось только написать заключение и список литературы, – Маша переложила пакет с курткой в другую руку, чтобы распределить вес. На одном плече висела сумка с тетрадями, а вот учебники из библиотеки пришлось переложить в пакет.
– А я вот еще даже не садилась, – Подруга тяжело вздохнула, но без особого сожаления.
– Ты хоть тему взяла? – Маша прекрасно знала свою немного беззаботную блондинку.
– Да взяла, но толку-то! Все равно ничего не понимаю! – пожала плечами та и откинула назад белокурые волосы с эффектом мелирования, чтобы хоть немного дать отдохнуть шее. Удушающее тепло принесло с собой не только радость от предстоящего лета, но и липкий пот.
– Знаешь, надо хотя бы начать, и когда уже ты станешь хоть немного серьезнее? – По-дружески укорила ее подруга.
– Да еще рано, Машка! Вся жизнь впереди! – подмигнула Наташа.
Маша невольно улыбнулась, глядя на подругу. Да, они были с ней очень разные, но это не мешало дружить им с детского сада. Девушки всегда хорошо понимали друг друга и поддерживали в любых ситуациях. В их паре легкий нрав одной удачно сочетался с целеустремленностью второй, создавая гармонию в отношениях.
Родители звали ее Машенька, друзья – просто Маша, а дедушка особо издевался над ее именем и называл Машутка. Маше жутко не нравилось это, ведь ей уже двадцать лет, она взрослая! А он все зовет ее как в детстве, не может отучиться. Для нее самой Машутка – это невзрачная девочка, которая каждое лето приезжала на дачу к своим бабушке и дедушке и бегала там по улице в красной потертой кепке с надписью «Nike». Конечно, до настоящего бренда там очень далеко, но девочке очень нравилась эта кепка. Только благодаря ней ее могли издалека заметить родители, которые приезжали раз в неделю навестить дочку.
Когда маленькая Машутка жила все лето на даче у бабушки с дедушкой, она очень скучала по ним и с нетерпением ждала, когда те приедут. В старом дачном домике была всего одна комната. Днем там отдыхал дедушка, а когда он был в огороде, Маша любила залезть на его кровать и смотреть на черно-белую свадебную фотографию родителей в старой деревянной рамке. Даже эта небольшая недельная разлука была для маленькой девочки невыносимой.
Но давайте оставим маленькую Машутку там, в далеком и по-настоящему счастливом детстве, а сейчас посмотрим на Марию. Хотя нет,