Было темно, циферблат часов не разобрать, и нельзя понять долго ли до рассвета. Сонную тишину в доме нарушало лишь сопение, посвист и прочие носовые звуки спящих. Его страдания никто не мог разделить. Марат разозлился и сказал вполголоса:
– Вот так помрешь, и ни одна сволочь не узнает.
С кровати донесся жалобный голос Вероники:
– Узнает, Маратик, узнает. Я же не сплю. Дать тебе таблетку?
Марат злобно ответил:
– Спасибо, уже не надо.
За печкой, где спала еще одна пара, царило безмолвие.
– Иди ложись, – позвала девушка.
Марат молчал.
Девушка продолжала уговаривать и он, наконец, сдался. Пошел, лег рядом. Вероника нашла его руки и спрятала у себя под грудью. Марат заснул, уткнувшись в ее затылок.
Утро началось с гитарных аккордов. Вероника еще спала. Стараясь не будить ее, Марат выполз из закутка завешенного тканью, сел на продавленный диванчик и стал одеваться, ежась от прохладной одежды. Натянув пятнистые спецназовские штаны, поднялся и выглянул в прихожую.
Шилов в трусах и майке сидел на табурете лицом к дверному проему. Рядом, на столе, стояла початая бутылка водки, лафитник и тарелка с соленьями. Перебирая струны, Шилов пел:
– А ты вернулась с моря, я вчера видел
Словно прошлой жизни, посмотрел видик
Видик про разлуку, про твое лето
Лето это маленькая жизнь.
Заметив Марата, Шилов оборвал песню и красноречивым жестом указал на водку. Но Марат покачал головой. Шилов развел руками, едва не уронив гитару. Затем налил себе, звякнув горлышком о рюмку, и опрокинул в рот. Потянул носом, взял пальцами квашеную капусту и захрумкал ею.
Почувствовав неладное, в проеме появилась Галя. Поздоровалась с Маратом и возмущенно произнесла:
– Шилов, хватит, хватит, я тебе говорю.
Шилов сделал невинное лицо, и сказал:
– Я не пью, я капусту ем.
– Не ври, ты не ешь, ты закусываешь.
– Скажи, пожалуйста, – удивился Шилов, – какие тонкости, да ты Галя филолог. Нет, ты видел, Марат?
– Видел, – буркнул Марат.
Голова продолжала болеть. Он налил себе кипяченой воды из чайника, разжевал еще одну таблетку и, морщась, запил ее.
– Что голова болит? – участливо спросила Галя.
Марат страдальчески посмотрел на нее и сказал:
– Я же просил не закрывать так рано заслонку.
– Так я же проверила, синего пламени уже не было, только после этого закрыла, – стала оправдываться Галя.
– Дык, – передразнил Шилов, плеснул водки в лафитник и быстро выпил.
– Ты смотри, что делает паразит, – гневно воскликнула Галя, – с утра нализался, и знаешь почему?
– Почему? – нехотя спросил Марат.
– Чтобы забор не делать. Два дня за ним хожу, а он не просыхает. Думала, хоть в день отъезда сделает, куда там, – Галя в сердцах махнула рукой и скрылась на кухне.
Марат направился в сени.
– Смотри там поосторожнее, не отморозь чего-нибудь, – сказал ему в след Шилов.
– Что холодно? – спросил Марат.
– На лету замерзает.
Марат присвистнул, и вышел из комнаты.
Деревня Зябликово находится в глухом лесу на Смоленщине, таком глухом, что осенью и весной проехать туда можно только на тракторе, и состоит из полутора десятков заброшенных и почерневших от времени домов. Зимой здесь никто не живет, летом наезжают любители ягод и грибов, которыми изобилуют здешние места, также летом здесь открывается дачный сезон. Родственники тех, кто когда-то поставил эти избы, приезжают сюда с детьми и живут здесь все лето. Но это только летом. Все остальное время года, по деревне свободно бегают дикие звери. А ведь когда-то, по словам Гали, уроженки этих мест, здесь были две школы и почта. Сама деревня находится у небольшого пруда на лесной проплешине, в шестнадцати километрах от асфальтовых дорог и ближайшего населенного пункта. Наши герои приехали сюда на охоту. По дороге подстрелили, попавшего в свет фар зайца, этим их охотничьи трофеи и ограничились. Два дня ходили по заснеженному лесу, проваливаясь по пояс и паля из четырех стволов в белый свет, как в копеечку.
Возвращались взмокшие и усталые, ели заячье рагу, пили водку, и отдыхали.
Иначе говоря, вкушали все прелести национальной охоты.
Прежде, чем вернуться в дом, Марат бросил взгляд на машину; Стекла белой «Нивы» изнутри заиндевели от мороза, и Марат подумал, что надо было вечером завести