В углу напротив, переливаясь яркими разноцветными огоньками, стояла наряженная елка. Каждое утро Даша, откинув одеяло, спрыгивала на пол, подбегала к елке и проверяла, не пролетал ли случайно мимо Дед Мороз и не обронил ли подарочек, как он обычно делал это в каждый Новый Год. Пусть даже небольшой, пусть даже самый крохотный, но все же подарок. Но, убедившись, что под елкой ничего нет, девочка тяжело вздыхала и, скривив недовольную рожицу, возвращалась в свою кровать. Она прекрасно понимала, что как ни крути, все подарки появляются только в ночь перед Новым Годом, которая, к ее большому сожалению, еще не наступила.
Но этот год был не такой как остальные. В этом году Даша пошла в школу, а значит, она стала немного взрослей. Плюс ко всему, размышляла девочка, она же болеет! И хотя бы ради этого Дед Мороз мог бы быть чуточку порасторопней, и чтобы подсластить ее горькую жизнь, принести ей что-нибудь на денек пораньше. Хотя кто его знает этого Деда Мороза с его правилами.
Даша не любила болеть. Ей было скучно лежать целый день в постели, пить надоевшее горячее молоко с медом и слышать доносившийся с улицы смех резвившихся там подружек. Слышать, как те катались с горок, кидались снежками, бегали, валялись в сугробах, но только не лежали в скучной постели в ожидании, когда же спадет эта «жуткая», как выражалась бабушка, температура.
– Ну, бабушка… – снова заныла Даша, еще больше прибавляя в голосе трагических ноток, как и положено больной. – Ну, расскажи.
– Какую, Дашенька? Я тебе все сказки уже рассказала, и в моем волшебном сундучке ничего нет. Ты же знаешь, что надо поспать. – Шаркая мягкими тапочками по полу по направлению к елке, промолвила бабушка. Подобрав последнюю валявшуюся на полу игрушку, она убрала ее в коробку, что стояла там же под елкой. – Как только ты глазки закроешь, тут же прилетит сказочная фея и заполнит мой сундучок новой волшебной сказкой. Ты же это прекрасно знаешь. – Она подошла к внучке и, поправив ей одеяло, осторожно присела рядом.
– А мама сказала, что фей не бывает, это все бабушкины сказки! – наставительным тоном произнесла внучка. – И что ты их сама придумываешь. Ну, бабушка… – Вновь протянула Даша.
Дашины мама и папа незадолго до Нового Года улетели в командировку по работе и еще три дня назад как должны были вернуться домой. Но из-за снегопада их рейс каждый день откладывали, и Даша уже начала скучать по родителям, каждый раз напоминая бабушке, что бы сказали или сделали они в том или ином случае.
– Когда же мне их придумывать, если я все время с тобой? – в недоумении развела руками бабушка. На кухне три раза недовольно пропищала микроволновка. – Вот видишь! – Она важно подняла указательный палец вверх. – Это сигнал ко сну, – торжественно объявила она и поспешила на кухню. Вернувшись с кружкой горячего молока, бабушка поставила ее на тумбочку перед внучкой.
– Не хочу! Не хочу молоко! – завопила девочка. – Оно противное! Там пенки, они кусаются! – и чтобы усилить свое отвращение к упомянутым кусачим пенкам изо всех сил замотала во все стороны головой.
– Какие же там пенки? – удивленно приподняв брови, бабушка заглянула в кружку. Там только маленькая ложечка меда. Ты же знаешь, фея не любит вредных детей, – настаивала на своем бабушка, – и прилетает только тогда, когда они выпьют молоко с медом и начнут закрывать свои глазки.
– Ну, хорошо, – начала сдаваться внучка, обиженно надувая губы. Взяв кружку в руки, она вновь взглянула на бабушку. – Ты все же загляни в сундучок, – осторожно отхлебнув молоко, проворчала Даша, – вдруг эта фея кусочек сказки туда все же положила, а ты просто сослепу не заметила. – Хитро прищурив глазенки, она от нетерпения заерзала на кровати.
– Ладно, сейчас проверю, – бабушка подмигнула девочке и, удалившись в свою комнату, через минуту вернулась с резным, почерневшим от времени деревянным ящичком, по бокам которого находились маленькие железные заклепки. На дверце этого ящичка красовался небольшой, выкованный под старину, металлический замок, что придавало сундучку старинный и загадочный вид. В нем бабушка хранила несколько разноцветных клубков шерстяных ниток, спицы и кучу ярких обрезков различных тканей. Даша, будучи девочкой любопытной, не раз пыталась заглянуть туда и найти там что-нибудь, хоть чем-то похожее на сказку, хотя она слабо представляла, как должна выглядеть сказка, принесенная феей. Но сколько бы раз она не заглядывала, кроме шерстяных ниток и кусочков ткани, она ничего там не находила. «Какие же вредные эти феи!» – каждый раз думала Даша, засовывая обратно бабушкино богатство. – «Они приходят только к бабушкам, а зачем бабушкам сказки? Они же старенькие!» – и, глубоко вздыхая, уносила сундучок на прежнее место.
Подойдя к Даше, бабушка чуть приоткрыла резную крышку сундучка.
– Ой, правда! – заглянув внутрь, удивленно воскликнула она, – Там и впрямь что-то виднеется! – старушка загадочно улыбнулась внучке. – Но я начну рассказывать только при условии, что ты допьешь все молоко и залезешь под одеяло, – строго произнесла она. Выключив свет и включив настольную лампу,