Еще одним широко известным древним государством в мире был Египет в Северной Африке. Но Древний Египет не оказал такого культурного влияния на Европу по причине географического расположения.
Наконец, Ближний Восток – это также регион, где возникли такие крупнейшие мировые религии современности, как иудаизм, христианство и ислам.
В наше время этот регион в Азии продолжает оставаться центом пристального внимания мировой общественности. Во многих регионах Ближнего Востока не стихают вооруженные конфликты, в которых гибнут тысячи людей. Часто причиной таких явлений служат ожесточенные столкновения на религиозной почве, причем нередко между представителями одной религии, но относящимися к разным течениям, как, например, между мусульманами суннитами и шиитами.
Безусловно, значимой причиной интереса к Ближнему Востоку в наше время является и такой фактор, как крупные запасы нефти, которой богат этот регион. Цены на нефть заметно сказываются не только на мировой экономике, но и на политике. Часто вооруженные конфликты возникают из-за желания определенных кругов прибрать этот энергетический ресурс под свое влияние. Но данная книга не о современных проблемах Востока, а о далеком прошлом, поисках автором истоков таких современных религий как христианство, иудаизм и мусульманство. Речь в дальнейшем пойдет об истории Передней Азии.
Чтобы понять, чем выделяется данный регион среди других областей Ближнего Востока, необходимо сделать его краткое географическое описание. Передняя Азия различна по своим ландшафтным и климатическим особенностям. На северо-западе и на западе находятся пустыни – Сирийская и Аравийская. Остальную часть занимают горы. С востока этот регион ограничен Иранским нагорьем. На западе этого нагорья находится горный хребет Загрос (перс. Паток, Поштекух), который тянется на расстояние более чем 1500 км от провинции Курдистан у границы с Ираком до Ормузского пролива. Горная цепь пролегает параллельно течению Тигра и побережью Персидского залива, от которого она удалена на 50-100 км. К западу от гор Загроса находится Месопотамия – равнина с различными ландшафтами на севере и на юге. Условная граница между этими двумя областями проходит через линию между современными городами Хит – Самарра (33–34° с.ш.). Эти две области получили название Северная и Южная Месопотамия. Месопотамия – географический регион, где появились одни из первых на Земле центры земледелия.
Месопотамская низменность (пустыня)
Первые земледельческие цивилизации на Ближнем Востоке возникли вблизи предгорий Палестины, Сирии, Армении и Ирана – в области, которая получила название Плодородного полумесяца. Вдоль этого кольца гор расположены холмистые районы, покрытые травами, кустарниками и рощами, пригодные для земледелия и скотоводства. Внутри же этого кольца раскинулись степи, большей частью сухие и расцветающие только весной, а также пустыни. В пределах сухой субтропической зоны находится Верхняя Месопотамия. Она в свою очередь делится на два района. На севере ее расположена холмистая равнина, куда влажные ветры со Средиземного моря приносят обильные зимние дожди для ранних посевов. В древности в этой долине росли кустарники. Арабы называют этот регион Аль Джазира – «остров». К югу находится другой район – сухих степей, но и здесь вдоль речных долин можно выращивать хлеб, а в степи, где достаточно растительности, можно пасти скот. Далее на 200 километров тянется «гипсовая» пустыня с ничтожным количеством осадков. За полосой «гипсовой» пустыни начинается низменность Нижней Месопотамии. Здесь реки Тигр и Евфрат текут очень близко друг от друга. Хотя и здесь продолжается пустыня, но разливы рек в период половодья образуют наносы ила, который служит плодородным слоем для выращивания зерновых культур. В условиях, когда редко выпадают осадки, необходимо периодически орошать поля для выращивания растений, так как палящее летом солнце может сжечь посевы. Проблема нижней части Месопотамии состоит в том, что количество воды в реках Евфрат и Тигр зависит