Мы выражаем вам огромную благодарность за поддержку и внимание.
Предисловие
Если взглянуть на Назиáнию сверху, с какой-нибудь особо выдающейся горной вершины, или попробовать отыскать ее на карте, то можно запросто не заметить тут ничего интересного. Подумаешь, еще одна небольшая страна. Несколько лесов, кучка гор да еще река, впадающая в холодное море. К тому же здесь нет ни одного города. Даже самого крохотного. А все потому, что жителям Назиании отчего-то нравится жить в лесу. И дома свои они выращивают прямо из деревьев или, наоборот, выкапывают их в земле, посреди лугов и полян. Чтобы получались многокомнатные, а иногда даже многоквартирные норы. В таких уютных и снабженных всеми удобствами земляных жилищах обычно селятся круглики – вполне разумные существа, похожие на больших длиннохвостых сурков с нежной белой шерсткой.
А в домах из деревьев живут дылдяи и эльва. Хотя дылдяи иногда еще строят для себя шалаши, выбирая для этого наиболее пустынную местность. В этих шалашах дылдяи пытаются отыскать самих себя, так, по крайней мере, они всех уверяют. Но что с них взять, это же дылдяи, они только внешне похожи на людей.
Круглики же, наоборот, терпеть не могут никаких странностей. Сообразительность и расчет – вот девиз настоящего круглика. Главное – это науки. Желательно точные. Чем точнее, тем лучше. Поэтому круглики – хорошие инженеры, строители и ученые.
Магией в Назиании, а точнее ее особой растительной разновидностью, владеют только эльва. При помощи нее эльва создают дома, одежду, еду и множество других необходимых для жизни вещей. И все это они делают из растений! Но на этом странности местной магии не заканчиваются, дело в том, что способности эльва напрямую зависят от цвета их волос. Так зеленоволосые эльва магически связаны с травянистыми растениями, эльва с белыми волосами – с деревьями и кустарниками, а темноволосым подвластны грибы, мхи, лишайники и даже водоросли.
А еще в Назиании есть Цветущая Долина. Долина эта защищена от посторонних глаз горами, заросшими непролазным лесом, а сверху накрыта прозрачным куполом. В Долине обитают Цветы. Цветы – главная ценность Назиании. Не будь их, и Назиании никакой, скорее всего, и не было.
Часть I
На Дрожащих болотах
Болото выглядело невероятно большим. Просто огромным. Оно занимало все видимое пространство. Неверная, вибрирующая под ногами жижа, покрытая сизыми пятнами мха, простиралась до самого горизонта. Да и за горизонтом наверняка тоже было как следует наболочено. Тусклое предзакатное небо, перепачканное дождевыми тучами, которые сгонял к месту событий суровый северный ветер, также не добавляло радости к описанной выше картине. Словом, это было такое место, которое с легкостью получило бы первый приз на конкурсе самых неуютных мест для прогулок. Но тем не менее по грязевой пустыне все же кто-то брел. Два путника, закутанные в длинные плащи с опущенными на глаза капюшонами, упрямо пробирались по скользким желеобразным берегам к какой-то невидимой и только им известной цели. Тем временем солнце уже начинало торопливо прятаться за край земли. Скорее всего, ему тут тоже не слишком нравилось.
– Он там, я его вижу, – путник, идущий первым, остановился, вглядываясь в стремительно темнеющую даль. Высокий и широкоплечий, он даже здесь, посреди моря грязи, умудрялся держаться на редкость заносчиво, а его голос, глухой и рокочущий, звучал так, будто незнакомец вещал в какую-то огромную трубу.
– Острота вашего зрения превыше всех похвал! – голос второго напоминал скрип сухого дерева на ветру. Несмотря на объемный плащ, путник выглядел маленьким и тщедушным. – Если бы не ваша неподражаемая прозорливость, мы бы наверняка уже потеря…
– Умолкни, у меня нет времени на болтовню, – перебил его высокий и прибавил шаг.
И тут луч солнца, вырвавшийся из тисков туч, на мгновение осветил каменистый холм, который, как оказалось, находился прямо перед ними. На вершине холма рос дуб, большой и кряжистый. И что удивительно, дерево, скорее всего – единственное на всей равнине, было зелено, и его листья жизнерадостно шелестели в густой резной кроне.
– Дуб выжил, я так и знал! – воскликнул высокий и не раздумывая полез вверх по крутому склону.
Тщедушный, вздыхая и кряхтя, стал взбираться следом. Когда они оказались на вершине, мир вокруг уже стремительно погружался в темноту. Ветер усиливался. Он хватал незнакомцев за полы плащей, свистел в ушах, сбивал с ног, словно пытался остановить, не дать приблизиться к дереву.
– Руд-дриохт!.. – начал первый. – Уже пора. Копринус,