Но вновь встряхнуло нашу непутёвую родину, и остался я после «Перестройки» с голым, прости Господи, задом, и недописанной своей диссертацией. Но делать нечего, жизнь не остановишь! Начал крутиться. Поначалу устроился к одному шапочному знакомому в винный магазинчик, простым продавцом, естественно. Продержался там почти полгода. Чуток окреп, отъелся. Однако счастье долгим не бывает. Магазинчик пошёл «ко дну» и я был вынужден искать себе новое пристанище. Чего только потом не делал, чтобы свести концы с концами? Торговал колготками, перегонял фуры с корейскими телевизорами, и вновь торговал, но теперь уже конской упряжью. Работал охранником, электриком и даже массажистом, банковским дамам их толстые спины правил. Но и это всё слизнула царящая в стране анархия словно коровьим языком, и ушло оно в никуда, исчезло в тумане! В один из бездарно прожитых дней, мечась в поисках хлеба насущного, я созвонился с одним из своих армейских дружков, выискав его телефон в старой записной книжке.
Поговорили немного, вспомнили прошлые годы, оценили времена настоящие. Да, совсем забыл сказать, звали моего дружка Леонидом. Лёнчик – пончик. Уговорились мы с ним о сходке и встретились через пару дней с глазу на глаз в небольшой открытой пивной, что приткнулась на бульварчике, прямо напротив памятника Пушкину, если смотреть через Тверскую. Сидим, пиво потихоньку потягиваем, кругом народ бурлит, флагами машет, кричит о чём то… А с ним мы сидим, не встаём. Обоим уже под сорок считай, жизнью изрядно пожёваны, нам не до криков о свободе и справедливости. Ведь мужику российскому так на роду написано, ошибок по жизни много делать нельзя ни в коем случае. Судьбу свою, пусть и непростую, нести следует тщательно, осторожно и трепетно. Повороты в ней делать плавно, с изрядной аккуратностью!
Но в проклятые 90-е нас взяли всех подряд и, не разбирая ни чинов, ни званий, взяли да и размочалили об асфальт, растёрли в кисель! А потом, вытерев предварительно о наши остатки ноги, власти наши подняли, что осталось, и сказали с кривыми улыбочками: – Ну что ж, ребята, живите дальше, как сможете, конечно. Впрочем, что это я, разнылся, от темы отошёл? Виноват, исправлюсь! Сидим мы, значит, рыбку какую-то мусолим, делимся негативным опытом последних лет. И вдруг Лёня мой аж подпрыгивает на дюралевом стульчике.
– Коль, – говорит он аккурат после третьей кружки, – да ведь ты, как мне помнится, в сапёрном взводе воевал?
– Было, – согласно киваю я головой, – помню! И что с того?
– Да то, – отвечает, – что для тебя браточек, у меня кое-какое дельце есть! Да ещё какое доходное! И как я позабыл? Допивай скорее, – заторопился он меня, – нам бы только этого мужика застать. Летом у него самый сезон заработков, поймать его дома нечасто удаётся. Пошли, пошли скорее!
Отыскали мы с ним телефон-автомат, звонит он кому-то, отвечает ему кто-то. Лёнчик начинает втолковывает ему, о том, что нашёл нужного человека, а я думаю про себя: – О чем речь, о каком сезоне они речь ведут? Кедровые шишки что ли в тайге нужно бить, или на путину ехать придётся? Тогда причём здесь моя служба?
Тут мой друган трубку вешает, по плечу меня радостно хлопает и чуть не за руку тащит в метро. Едем до Комсомольской, к вокзалам, садимся в электричку. Едем куда-то, уже на электричке, довольно долго едем. Потом ещё на автобусе около часа тащимся. Наконец-то доехали, к вечеру почти. Деревня как деревня, дом как дом, деревянный, хотя и большой. Думаю про себя: – Как же Лёня сюда дозвонился? А он в это время в дверь стучит. Выходит на наш стук хозяин избы. Невысокий такой, крепенький мужичок. Лицо суровое, руки и лицо в шрамах. Пожали мы друг другу руки, и тут он впервые взглянул мне в глаза. Не просто так взглянул, а при этом и ладонь мою сжал весьма и весьма неслабо. Я естественно ответил. Он ещё поддал, и я давлю изо всех сил. Короче руки наши потом еле расцепили, так они слиплись!
Зашли после знакомства в дом, уселись, как водится на кухне. Думал, начнётся обычная русская пьянка, но нет, несёт хозяин самовар в горницу. Не дровяной, правда, электрический, но всё равно, приятно. Сидим, чай пьём, беседуем. Правда очень скоро замечаю, что хозяин наш, а назвался он Степаном Ивановичем, разговор наш гнёт во вполне определённую сторону. Образование моё его интересовало только в смысле моих навыков химика, здоровье занимало в плане выносливости и трезвости, а воспоминания юности, только в плане байдарочных походов и туристических слётов, в которых я некогда принимал весьма активное участие. А когда он услышал о том, что я службу проходил в отделении сапёров, да ещё и принимал активное участие в уничтожении старых складов времён давно минувшей войны, восторгу